本品原名“蘇”，始載于《名醫(yī)別錄》，列為中品。歷代主要本草著作中多有收載，所述內容基本一致。蘇頌《圖經本草》載：“蘇、紫蘇也，舊不著所出州土，今處處有之，葉下紫色而氣甚。夏采莖葉，秋采實”。《本草綱目》載：“紫蘇、白蘇皆以二、三月下種，或宿子在地自生。其莖方，其葉團而有尖，四圍有巨齒，肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白蘇，乃荏也。紫蘇嫩時采葉。和蔬茹之，或鹽及梅鹵作葅食甚香，夏日作熟湯飲之。五、六月連根采收，以火煨其根，陰干，則經久葉不落。八月開細紫花，成穗作房，如荊芥穗。”此描述及《植物名實圖考》中所繪制的紫蘇植物圖均與現(xiàn)今市售唇形科紫蘇的形態(tài)特征相符。