早在康乃馨成為母愛的象征之前，中國也有一種母親之花，它就是萱草花。萱草是百合科多年生草本植物，根莖肉質(zhì)，葉狹長，細(xì)長的枝頂端開出桔紅或桔黃色的花，十分艷麗，它不僅供人觀賞，花蕾叫金針，也可作蔬菜供人食用，在中國南北方廣為栽植。

萱草又名“諼草”、“金針”、“宜男草”等，《救荒本草》叫它“川草花”；《古今注》稱之為“丹棘”；《說文》記載為“忘憂草”；《本草綱目》名之為“療愁”。在英名day lily是“一日百合”的意思，點(diǎn)出了萱草花期只有一天的短暫。

萱草在中國有幾千年載培歷史，萱草又名諼草，諼就是忘的意思。最早文字記載見之于《詩經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·伯兮》：“焉得諼草，言樹之背”。朱熹注曰：“諼草，令人忘憂；背，北堂也。”另一稱她忘憂，來自《博物志》中：“萱草，食之令人好歡樂，忘憂思，故日忘憂草。”詩經(jīng)疏稱：“北堂幽暗，可以種萱”；北堂即代表母親之意。古時(shí)候當(dāng)游子要遠(yuǎn)行時(shí)，就會(huì)先在北堂種萱草，希望母親減輕對孩子的思念，忘卻煩憂。唐朝孟郊《游子詩》寫道：“萱草生堂階，游子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。”王冕《偶書》“今朝風(fēng)日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧嘩。”陶潛的飲酒詩：“泛此忘憂物，遠(yuǎn)我遺世情”。歷代文人也常以之為詠吟的題材，曹植為之作頌，蘇東坡為之作詩，夏侯湛為之作賦，一一的點(diǎn)出萱草在生活中的地位。

萱草又叫做宜男草。民間有一傳說，當(dāng)婦女懷孕時(shí)，在胸前插上一枝萱草花就會(huì)生男孩，故名宜男。唐玄宗時(shí)，興慶宮中栽種了多種萱草，有人作詩譏諷說：“清萱到處碧鬖鬖，興慶宮前色倍含；借問皇家何種此？太平天子要宜男。”

萱草既可入藥，又可作菜肴。北方人喚作黃花菜，廣東人叫做金針；《本草綱目》載曰：“今東人采其花而貨之，名為黃花菜。” 黃花菜始見載于《詩經(jīng)》，《古今注》載“欲望人之憂，則贈(zèng)以丹棘（萱草）”，故名忘憂草。

《風(fēng)土記》載“[萱]花曰宜男，妊婦佩之，必生男”，故名宜男。古代時(shí)候以其嫩芽葉供食，因而宋朝以前吟詠萱草者，大都屬意忘憂、宜男的含義。

宋明以后，中國海員出航必?cái)y金針、木耳以代蔬菜；黃花菜還是出口商品，大量銷往印度等國，印巴人民常用其養(yǎng)生。

《群芳譜》、《野菜箋》、《遵生八箋》等載有加工、食用方法，并謂萱花“干而貨之，名為黃花菜”。

相傳秦末農(nóng)民起義領(lǐng)袖陳勝起義前，因家境貧寒，又身患疾病，全身浮腫，可謂貧困交加，饑寒交迫，以致常以乞食度日。曾遇一黃姓好心老婦煮些萱草送給他吃，一段時(shí)間后，陳勝的全身浮腫慢慢消退，疾病痊愈，身體也強(qiáng)壯起來。后來他與吳廣組織農(nóng)民起義，成為歷史上首開先河的農(nóng)民領(lǐng)袖。陳為感謝黃婦女之恩而，請她常住在家里，并把萱草稱為忘憂草。

當(dāng)陳勝、吳廣率領(lǐng)農(nóng)民起義軍攻下陳州(今河南淮陽縣)建都稱王時(shí)，士兵們在兵荒馬亂中，把生機(jī)盎然的黃花菜踐踏成不成樣子，當(dāng)?shù)赜袀€(gè)名叫金針的姑娘，看到這種情形十分痛惜，于是就對其精心管理栽培，結(jié)果這些黃花菜死而復(fù)活。棵棵長的亭亭玉立，開滿迷人的鮮花。人們?yōu)榧o(jì)念金針姑娘，便將黃花菜起名金針菜。

清朝年間，永州地方官員(當(dāng)時(shí)祁東縣與祁陽縣未分設(shè)，屬永州府管轄)開始將黃花菜作為地方貢品向朝廷進(jìn)貢。清朝朝廷要員、有鐵嘴銅牙之稱的風(fēng)流才子紀(jì)曉嵐最愛吃黃花菜，用餐時(shí)一見到餐桌的黃花菜便手舞足蹈，興奮不能自已。贊美道：黃花菜可是個(gè)好菜，清爽香脆，其味無窮，常吃黃花菜的人聰明。

孫中山先生曾用“四物湯”作為自己健身的食療食譜。“四物”即黃花菜、黑木耳、豆碗、豆芽、黃花菜位列其首。“四物湯”營養(yǎng)成分完備，是補(bǔ)血、養(yǎng)血、美容的良方，又是日常素食中價(jià)廉物美的珍肴。