花生是豆科落花生屬的1種，俗稱(chēng)花生和黃花生。該屬約20余種。一般認(rèn)為，花生原產(chǎn)秘魯和巴西，在秘魯沿海地帶史前廢墟中發(fā)現(xiàn)大量古代花生，可追溯到至少公元前500年，且美洲最早古籍之一《巴西志》即已明確記錄，古印第安人稱(chēng)之為“安胡克”。在哥倫布遠(yuǎn)航時(shí)期，航海家將花生莢果帶至西班牙，在1535年出版的《西印度通史》中記載花生的西班牙語(yǔ)為“瑪尼”，之后逐漸被傳播到世界各地。

同時(shí)，也有部分表明，中國(guó)也有可能是花生原產(chǎn)地之一。1958年的浙江吳興錢(qián)山洋原始社會(huì)遺址中，發(fā)掘出炭化花生種子，測(cè)定灶坑年代距今4700±100年。1961年，江西修水縣山背地區(qū)原始社會(huì)遺址中再次發(fā)掘出炭化花生種子。此外廣西、云南、江西等地也曾報(bào)告過(guò)于花生形態(tài)極為相似的野生植物。2007年經(jīng)西安文保中心專(zhuān)家確認(rèn)，距今2100年前的漢陽(yáng)陵從葬坑出土的農(nóng)作物里，已經(jīng)出現(xiàn)了花生。

中國(guó)唐朝段成式《酉陽(yáng)雜俎》中記載“形如香芋，蔓生”、“花開(kāi)亦落地結(jié)子

花生照片集錦如香芋，亦名花生”。元朝人賈銘入的《飲食須知》載有“落花生，味甘，微苦、性平，形如香芋，小兒多吃，滯氣難消”，“近出一種落花生，詭名長(zhǎng)生果，味辛、苦、甘，性冷，形似豆莢，子如蓮肉，同生黃瓜及鴨蛋食，往往殺人，多食令精寒陽(yáng)萎”。明朝人蘭茂的《滇南本草》亦有花生的記載。然而現(xiàn)今廣泛種植者，則為南美引進(jìn)無(wú)疑。

到明末清初，中國(guó)沿海地區(qū)花生種植較為普遍，多次從南美洲引種花生品種，最近一次為1887年，《慈黔縣志》記載：“落花生，按縣境種最廣，近有一種自東洋至，粒較大，尤堅(jiān)脆”。

歐洲曾從中國(guó)引種花生，因此歐洲部分地區(qū)仍稱(chēng)之為“中國(guó)堅(jiān)果”。剛果布朗氏在1818年的《剛果植物志》中稱(chēng)“花生是由中國(guó)傳入印度、錫蘭及馬來(lái)群島，爾后傳入非洲的。”