麻油是芝麻油，一般黑芝麻服用，白芝麻榨油，它是從胡科植物脂麻種子榨取的脂肪油，亦稱“胡麻油”“脂麻油”“汪油”“香油”等。胡油自古以來就被山西省西北地區(qū)、上黨地區(qū)的民間百姓視為美味食品，無論是制點心，還是打餅子，只要是用胡油加工的均被視為上品。是麻油在山西大致分為三種：一種是西北地區(qū)產的，稱為“胡麻油”；另一種是長治一帶產的，因長治在古時稱為“潞安府”而稱為“潞油”；還有一種是山西中部種植麻子作為原料榨的油，顏色呈黃色，而胡麻油顏色深很多。

麻油在長江以南地區(qū)非常受歡迎，除糕點外夏天的涼拌菜時麻油是必不可少的；生產工藝上分機制麻油和手工制作的小磨麻油兩種，因芝麻品質和制作工藝的不同，分為上中下三品，其中皖南重鎮(zhèn)大通鎮(zhèn)產的“沙藝棠”小磨麻油為上品，醇香無比，回味悠長。