種族因素包含遺傳和環(huán)境兩個方面。不同種族具有不同的遺傳背景（如不同的基因型及相同基因型的不同分布頻率），長期生活在不同的地理環(huán)境中，具有不同的文化背景、食物來源和習(xí)慣，這些對藥物代謝酶的活性和作用靶點的敏感性都有顯著影響，導(dǎo)致一些藥物的代謝和反應(yīng)存在種族差異。不少藥物的代謝和反應(yīng)具有種族差異，如在乙醇代謝方面，服用等量的乙醇后中國人體內(nèi)生成的乙醛血漿濃度比白人更高，更容易出現(xiàn)面紅和心悸。服用普萘洛爾后的心血管反應(yīng)中國人比白人更敏感，而黑人的反應(yīng)敏感性最差。藥物代謝和反應(yīng)種族差異的臨床意義取決于藥物治療窗。

　　藥物反應(yīng)種族差異已經(jīng)成為臨床用藥、藥品管理、新藥臨床試驗和新藥開發(fā)中需要重視的一個重要因素。美國FDA還在1995年批準(zhǔn)了首個根據(jù)種族差異開發(fā)的新藥，即專醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理門用于黑人心力衰竭的BiDil.

　　與種族之間的藥物代謝和反應(yīng)差異比較，同一種族內(nèi)的個體差異更為顯著和重要。

　　如在口服同一劑量的普萘洛爾后，在自人和中國人中產(chǎn)生的血漿濃度平均值差異不到一倍，但無論是在白人中還是中國人中服用同一普萘洛爾劑量后的個體間差異卻可達(dá)到10倍。