本方原名益元散，出自金·劉完素《黃帝素問宣明論方》卷10，《傷寒標本心法類萃》卷下稱之為六一散，流傳至今。劉完素為金元四大家之首，他倡導火熱論，強調六氣皆能化火，善治火熱病。對于表證，認為固應汗解，但“怫熱郁結”于表，絕非辛熱藥所宜，唯有用辛涼或甘寒以解表，才能表解熱除。臨床具體施用中，本方為主方之一，如夏季外感，“以甘草、滑石、蔥、豉等發(fā)散為甚妙”（《素問玄機原病式》卷2）；陽熱郁遏于表，用石膏、滑石、甘草、蔥、豉等開發(fā)郁結；表證兼有內熱，予表里雙解，可用天水一涼膈半，或天水涼膈各半等。

完素認為，本方能通九竅六腑，生津液，去留結，消蓄水，止渴，寬中，除煩熱；補益五臟，大養(yǎng)脾胃之氣；安魂定魄；明耳目，壯筋骨，通經脈，和血氣，消水谷，保元真，耐勞役饑渴，宣熱，久服強志，輕身，駐顏，延壽；能令遍身結滯宣通，氣和而愈。用于身熱，吐利泄瀉，腸澼，下痢赤白，癃閉淋痛，石淋，腸胃中積聚，寒熱，心躁，腹脹痛悶；內傷陰痿，五勞七傷，一切虛損，癇痙，驚悸，健忘，煩滿，短氣，臟傷咳嗽，飲食不下，肌肉疼痛；口瘡，牙齒疳蝕，百藥酒食邪毒，中外諸邪所傷，中暑，傷寒，疫癘，饑飽勞損，憂愁思慮，恚怒驚恐，汗后遺熱，勞復，兩感傷寒；婦人下乳催生，產后損益血衰，陰虛熱甚，一切熱證，吹奶乳癰，等等?？梢姡晁氐膶W術思想，在本方中得到了高度體現(xiàn)。因此譽之為“神驗之仙藥”，“若以隨證驗之，此熱證之仙藥也，不可闕之”(《黃帝素問宣明論方》卷10)。

完素自擬的衍化方，除益元散、雞蘇散和碧玉散以外，還有以本方加黃丹之紅玉散，“主療不殊，收效則一”(《傷寒直格》卷下)，以及加入麻黃二兩的神白散(《黃帝素問宣明論方》卷10)。后世六一散類方主要有二類：一類是加入溫熱補益之品，使扶正力量得到加強，主要用于嘔逆瀉利等證，如《丹溪心法》卷2之清六丸(又名清六散)，以本方加炒紅曲活血健脾，卷5之溫清丸，加干姜溫中降逆；《醫(yī)方考》卷2之溫六丸(又名溫六散)亦加干姜，但三藥劑量與溫清丸稍異，卷4之茱萸六一散，加吳茱萸溫中下氣。

《醫(yī)學衷中參西錄》上冊之加味天水散，以本方加山藥滋陰固元。另一類加入苦寒清熱除濕之品，使祛邪的力量得到加強，主要用于淋證，如《濟陰綱目》卷91之加味益元散，以本方加車前子清熱利濕；《醫(yī)方考》卷4之三生益元散，加生側柏葉、生車前草、生藉節(jié)汁清熱涼血；《中醫(yī)方藥手冊》之滑石黃柏散，加黃柏清熱燥濕。另外，后世醫(yī)家，尤其是溫病學家，將本方加人他方中，廣泛用于濕熱諸病，并創(chuàng)立了許多行之有效的方劑。