1957年，英國病毒生物學家Alick Isaacs和瑞士研究人員Jean Lindenmann，在利用雞胚絨毛尿囊膜研究流感干擾現(xiàn)象時了解到，病毒感染的細胞能產生一種因子，后者作用于其他細胞，干擾病毒的復制，故將其命名為干擾素。

1966－1971年，F(xiàn)riedman發(fā)現(xiàn)了干擾素的抗病毒機制，引起了人們對干擾素抗病毒作用的關注，而后，干擾素的免疫調控及抗病毒作用、抗增殖作用以及抗腫瘤作用逐漸被人們認識。1976年Greenberg等首先報道用人白細胞干擾素治療4例慢性活動性乙肝，治療后有2例HBeAg消失。但是由于人白細胞干擾素原材料來源有限，價格昂貴，因此未能大量應用于臨床。

1980-1982年，科學家用基因工程方法在大腸桿菌及酵母菌細胞內獲得了干擾素，從每1升細胞培養(yǎng)物中可以得到20-40毫升干擾素。從1987年開始，用基因工程方法生產的干擾素進入了工業(yè)化生產，并且大量投放市場。