Nature雜志在新一年第一份期刊上發(fā)表了題為“New year, new science”的熱點預(yù)測文章，認為DNA元件百科全書，新藥物希望，以及人工基因組在2012年將成為新熱點，獲得突破性成果。

DNA encyclopedia

“DNA元件百科全書”計劃（encyclopedia of dna elements，encode）是繼“人類基因組計劃”后最大的國際合作計劃之一，于2003年9月由美國國立人類基因組研究所啟動，其目的是尋求新一代DNA研究技術(shù)對人類基因調(diào)控序列在全基因組的水平上研究的應(yīng)用。這個計劃包括全世界11個國家80家科研機構(gòu)35個小組的研究人員，當(dāng)前已經(jīng)產(chǎn)生了許多令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，為未來進一步認識整個人類基因組的功能藍圖開辟了道路，對與人類疾病相關(guān)的基因序列研究產(chǎn)生重大的影響。

近年來這項計劃獲得了重要的發(fā)展，Nature預(yù)測在2012年，這項計劃將取得重要進展，人類基因組中具體功能元件的神秘面紗將被揭開。

Pharmaceutical promise

阿茲海默癥（Alzheimer's disease，簡稱AD），又稱老年癡呆癥，是一種造成損害記憶、思考和行為的腦退化疾病，是一種主要影響老年人的大腦病變。目前應(yīng)用于AD病治療的藥物多是一些改善癥狀類藥物，很難從根本上治愈。

2012年預(yù)計兩種針對這一疾病的治療性單克隆抗體藥物進入三期臨床試驗，有望獲得成功。此外治療肥胖、囊胞性纖維癥藥物也有望獲得生產(chǎn)許可。

2011年來自美國的科學(xué)家們ya8發(fā)現(xiàn)一種原先被用于治療哮喘的藥物可以減少β淀粉樣蛋白的含量，從而減緩阿茲海默癥的發(fā)展。

在過去的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)大腦中兩種酶的相互作用控制著β淀粉樣蛋白的產(chǎn)量。一旦β淀粉樣蛋白產(chǎn)量過高，就會造成神經(jīng)元死亡從而形成大腦中的斑塊。這些斑塊數(shù)量的多少被用作為衡量AD嚴重程度的指標(biāo)之一。

在研究中，他們發(fā)現(xiàn)一種原先用于治療哮喘的藥物能夠抑制大腦中兩種酶的活動，從而可以幫助控制阿茲海默癥。動物實驗發(fā)現(xiàn)，接受藥物的小鼠的大腦中淀粉樣蛋白斑塊減少了50%。研究者同時表示，這種酶作用于全身，它不僅在阿茲海默癥淀粉樣斑塊形成中起了很大作用，同時還有其他多種功能。對于這種酶的抑制可能會引起其他一些疾病，比如癌癥等。而這種原來用于哮喘的藥物，能夠僅僅抑制該酶的不良影響，而保存它其他方面的功能，是治療阿茲海默癥潛在的良藥。

A useful synthetic genome

合成生物學(xué)蓬勃發(fā)展，2011年來自美國約翰霍普金斯醫(yī)學(xué)院等處的研究人員首次完成一種真核生物，或者說復(fù)雜生物中的半人工合成染色體，這標(biāo)志著真核生物大規(guī)模基因組工程又進了一大步。除此之外，來自耶魯大學(xué)的研究組成功完成了對細菌中蛋白質(zhì)合成機制進行遺傳學(xué)改造的研究，并將這一成果公布在Science雜志上，這是合成生物學(xué)研究中一項重要進展，也將為未來疾病治療提供可新思路。

Nature預(yù)測在2012年將誕生首個真正的人工合成基因組。