16世紀，由意大利哲學家、醫(yī)生吉羅拉莫·弗拉卡斯托羅（Girolamo Fracastoro）用拉丁文寫成一首題為《西菲利斯或高盧病》（《Syphilis，or French Disease》）的詩歌，他在書中描述了一個叫“西菲利斯”的意大利牧羊人因得罪阿波羅神而被罰罹患一種性病。于是，后來人們就把梅毒叫“西菲利斯”了。“西菲利斯”歐洲人寫作“Syphilis”，漢譯作“梅毒”。