一種說法是依據(jù)唐代中期丞相張九齡的詩來推測。張九齡《感遇·其十》為張歸隱回鄉(xiāng)（廣東始興）時所作。其詩曰：“……紫蘭秀空蹊，皓露奪幽色，馨香歲欲晚，感嘆情何極。白去在南山，日慕長太息。”這詩中所提到的南山即張氏的家鄉(xiāng)始興南山（在今廣東邵關(guān)市東南郊一帶）。據(jù)《廣東通志·曲江古跡》載：“張丞相園在城南南山下。”這一帶歷來產(chǎn)墨蘭，從“馨香歲欲晚”句看，很像是寫墨蘭。以此推測唐時廣東已開始栽培觀賞墨蘭了。但憑一兩句詩還不能確證。況且張氏作為一位歸隱的官宦詩人，其寫詩言蘭多半是像屈原那樣以香草喻其操守、德行和抒發(fā)其懷才不遇的情愫，不一定實寫什么蘭。

另一種說法是依據(jù)南宋末期越時庚《金漳蘭譜》中對幾種蘭的描述來推測。其“吳蘭”條曰：“色深紫，有十五萼，干紫英紅，得所養(yǎng)則歧而生，至有二十萼。花頭差大，色映人目，如翔鸞翥鳳，千態(tài)萬狀。葉則高大剛毅勁節(jié)，蒼然可愛。”類似的品種還有陳夢良、潘花、趙十四、何蘭，均開紫色花，《金漳蘭譜》在后文把這類花統(tǒng)稱為紫花。吳應(yīng)祥、吳漢珠編著的《蘭花》第77頁中稱“宋代《金漳蘭譜》”的紫蘭多指今之墨蘭。除心啟、吉占和編著的《中國蘭花全書》第90頁墨蘭條內(nèi)也稱：“墨蘭又稱報歲蘭，也是中國傳統(tǒng)觀賞的蘭花，早在南宋就有品種的記載。”金漳位于閩南，此地歷來盛產(chǎn)墨蘭，以上說法不無道理。可惜《金漳蘭譜》對各種蘭只有簡單的文字描述，沒有圖譜，原種已失傳，其文字也沒出現(xiàn)墨蘭、報歲蘭等詞，而統(tǒng)稱為紫蘭。只憑花深紫色，于紫英紅，葉則高大等語很難予以確認(rèn)，因當(dāng)?shù)厮a(chǎn)的某些大葉建蘭、大葉寒蘭的植物形態(tài)也有類此的。盡管如此，古之某些紫蘭即為今之墨蘭的可能性還是很大的。

同樣沒有圖譜只有品種植物形態(tài)的文字描述，寫得更為具體更為貼近墨蘭的，應(yīng)是清代乾隆年間四庫全書中的《廣東通志》卷52。該卷《花》的欄目里就有“蘭生于幽谷，葉闊而韌，長一二尺，四時常青。莖紫節(jié)赤，高四五尺乃開花，花下黃中有紫點”的描述。這部分內(nèi)容采自《廣東通志》的《羅浮志》，羅浮山在廣州東面，古今盛產(chǎn)墨蘭已為人所共知，“莖紫節(jié)赤，高四五尺乃開花”，這顯然是墨蘭，其他中國蘭花難見此種植物形狀。直接以“墨蘭” 為稱謂記載這種蘭的蘭花典籍，應(yīng)是清末南海佛山人區(qū)金策的《嶺海蘭言》。該書把墨蘭分為“白墨蘭種” 和“黑墨蘭種”兩大類共19種。其“白墨蘭種” 中羅列的品種有企甲白墨素、柳葉白墨素、玉版自墨素、硬劍白墨素、軟劍白墨素、短劍白墨素、綠墨素和金絲白墨共8種。其“黑墨蘭種” 中羅列品種有直劍香墨、直劍小墨、柳劍小墨、扭劍墨、新山墨、長劍榜墨、短劍榜墨（榜墨即秋天開花的秋榜。古時科舉考試于秋天放榜傳喜訊，此花秋天開，故有此名）、泥金素、金邊墨、黃金塔、朱砂墨共11種。作者在此項后面還提到球墨、鐵面冰心（即白舌球墨）、紫鳳尾3種，但從其描述看，應(yīng)屬當(dāng)今蘭花分類的金棱邊（小蜜蜂蘭）類，不屬墨蘭。這么多的墨蘭品種，可見清末廣東玩墨蘭之風(fēng)已盛。

為更清楚地了解墨蘭的栽培賞玩史，縱觀史實，我們可將其大抵分為四個時期：

第一時期，清中期以前，是墨蘭栽培賞玩的濫觴期。這個時期墨蘭多只在產(chǎn)墨蘭區(qū)中的少數(shù)達(dá)官貴人、文人雅士中栽培賞玩，傳播未廣，但已被認(rèn)為是高雅之花，其文化內(nèi)涵已被溶入中華的豐厚的蘭文化之中。

第二時期，清朝末期至民國時期，墨蘭栽培賞玩的初盛期。據(jù)《嶺海蘭言》載，當(dāng)時可舉出的蘭國，如“大良澹同，以藝蘭著名，盆至盈千，種幾滿百，羅尚書之別墅也”，“四會蘇圃，姜桂之園，蘭花最盛”；“佛山沙坑周愛日同，亦知名”；“省垣以藝蘭稱者，有任老三，忘其名，家居河南（即今廣州市海珠區(qū)），號為蘭藪。歿后佳種數(shù)百盆，其妾分散售賣，得千金有余”。可見當(dāng)時大型蘭園已出現(xiàn)于珠江三角洲各地，這些蘭同多為種墨蘭，而蘭價也不低，“蘭一盆而過十菖，貴者價至百余金”，每菖貴者約等于現(xiàn)在人民幣千余元。傳說中還有安徽茶葉商人以閩產(chǎn)的墨蘭作為禮品，以投廣東茶葉商人之所好。即今之徽州墨，為今日之墨蘭傳統(tǒng)品種。據(jù)潮汕地方志載，當(dāng)時的潮汕大官僚方耀（普寧洪陽人）還曾以大型軟劍白墨素進(jìn)貢慈禧太后?？梢姶藭r期中國墨蘭已進(jìn)入栽培賞玩的初盛期。

第三時期，民國后期至20世紀(jì)70年代，墨蘭栽培賞玩在中國大陸的部分失傳和在中國臺灣省的勃興期。八年抗日戰(zhàn)爭和三年解放戰(zhàn)爭，墨蘭的栽培與賞玩不可能有什么發(fā)展。建國初期，喜愛蘭花的朱德委員長多次到粵、閩，工余也關(guān)心各地的蘭花，在他的倡議下于1958年在廣州解放北路建起了鬧市中的蘭花公園——廣州蘭圃，廣泛收集各種蘭花，其中有不少為傳統(tǒng)墨蘭品種，對廣東墨蘭甚有推動作用，直至今天，廣州蘭圃還成為游人休憩和賞蘭的好去處，但隨之而來的三年經(jīng)濟困難和文化大革命，批判封資修等，墨蘭業(yè)也同其他花卉業(yè)一樣，備受摧殘，其中部分品種因此而失傳或瀕于失傳。而這時中國的臺灣省卻在早年日本某些蘭花愛好者的影響下，在20世紀(jì)六七十年代經(jīng)濟發(fā)展的推動下，以其盛產(chǎn)墨蘭的得天獨厚的資源優(yōu)勢，使墨蘭的栽培賞玩與貿(mào)易在那里得到了勃興。其勃興過程可分幾個階段：一是勃興的醞釀期。20世紀(jì)60年代前，臺灣本來就是盛產(chǎn)墨蘭的省份，加之與相鄰的福建省來往頻繁（福建省是個栽培賞玩墨蘭歷史悠久的省份），對臺灣玩墨蘭早有影響，其中有些墨蘭品種也是從福建傳過去的。此外，在日本占領(lǐng)臺灣時期，日本的蘭花愛好者來臺灣購買蘭花，刺激了臺灣的蘭業(yè)（包括墨蘭）發(fā)展。在這樣的背景下，醞釀著臺灣墨蘭的勃發(fā)。二是墨蘭線藝的興起期。線藝蘭始于日本，早在200年前，日本就出現(xiàn)了線藝蘭熱。當(dāng)時的第一個線藝蘭品種叫加冶屋（鐵匠的家之意），是由一鐵匠栽培出來的，是一個建蘭品種。到1904年，日本人大河內(nèi)豐吉先生在其服務(wù)的臺灣三義車站（今之三義站）前竹林里發(fā)現(xiàn)了一株有深紺帽子，白中斑線之墨蘭（即臺灣人所說的報歲蘭）。當(dāng)時蘭界一致認(rèn)為此蘭無論在葉姿和線藝的變化上比日本以往的建蘭線藝要好得多，當(dāng)即以300元（相當(dāng)于大河內(nèi)豐吉先生三四年的工資）在臺北售出。此蘭后來傳入日本，命名為“真鶴”。此后即在臺灣興起墨蘭的線藝蘭熱，各種線藝墨蘭紛紛被發(fā)掘出來，呈現(xiàn)出豐富多彩的局面。半個世紀(jì)后。1957年分別在臺灣省花蓮縣鳳林加黑洞發(fā)現(xiàn)了金玉滿堂（羅阿桶發(fā)現(xiàn)，周德宜命名），這兩種線藝墨蘭藝向變化豐富，直至出現(xiàn)金玉滿堂冠、龍鳳冠、將臺灣的線藝墨蘭熱推向高潮，為墨蘭的賞玩開辟出一個新的天地。三是墨蘭達(dá)摩的勃興期。到了1973年，臺灣人又在花蓮山區(qū)達(dá)摩祖廟旁發(fā)現(xiàn)了一種株型矮小，葉片肥闊有肉且有皺皮，葉尾鈍圓的線藝墨蘭。這種蘭容易栽培，且葉藝變化無窮，本身自成一個系列，一時風(fēng)靡臺港澳乃至日本。在20世紀(jì)90年代，最高藝向者售價達(dá)到蘭花單株售價的最高位，約為人民幣的100萬～200萬元。在達(dá)摩蘭的帶動下，1974年又發(fā)現(xiàn)了文山佳龍等葉姿行龍勁健的新品種，隨后又有矮種天、九枝、五枝等出現(xiàn)，又為墨蘭的發(fā)展開拓出一個新天地。四是墨蘭奇花系列的興起。其起動品種為大屯麒麟。該種于1977年由郭俊成發(fā)現(xiàn)于臺灣省大屯山。其花形大，異于一般蘭花，為巢式奇瓣，主副瓣雙層多瓣，第一層為柳葉瓣，第二層為水仙瓣；唇瓣則雙層三裂，卷舌帶鮮紅點。同類奇花還有四74年發(fā)現(xiàn)的玉獅子、1979年發(fā)現(xiàn)的馥翠、1980年發(fā)現(xiàn)的國香牡丹，并稱為臺灣墨蘭四大奇花。同期興起的還有墨蘭蝶花類，如文山奇蝶、文漢奇蝶、乾坤蝶、華光蝶等等。五是墨蘭色花系列、瓣型花系列的發(fā)掘。墨蘭普通花以色、以瓣型見長者也可成為賞點。1963年發(fā)現(xiàn)1982年登錄的，由彭雙松先生命名的墨蘭桃姬（紅花系列的代表），以其花色鮮明，粉紅嬌艷，葉姿瀟灑文雅而見愛。在桃姬的帶動下又出現(xiàn)櫻姬、鳳凰、陽明錦、新娘、喇叭姬等墨蘭，一時形成墨蘭紅花系列。中國人以紅為喜慶的表現(xiàn)，而此類花又在春節(jié)前后開花，可形成賣點也熱了起來。瓣型花則出現(xiàn)了清荷、龍梅、十八嬌梅、彩龍等等。至20世紀(jì)六七十年代，臺灣省的墨蘭已形成多賞點的空前熱鬧局面，加之出口日本、韓同，其貿(mào)易額也大增。最盛期臺灣省全島養(yǎng)蘭戶超過20萬戶，養(yǎng)蘭的技術(shù)也隨著該省農(nóng)業(yè)的精致化而日益精進(jìn)，蘭苗、植料、盆具、肥料、農(nóng)藥、棚架、噴霧器、遮光網(wǎng)、乃至報警器、防盜網(wǎng)、狼狗看守等有關(guān)養(yǎng)蘭的用品、物品，一應(yīng)俱全，已形成一個頗具規(guī)模的蘭花產(chǎn)業(yè)。各地的蘭協(xié)組織、蘭展會也令人眼花繚亂。此乃臺灣省墨蘭的勃興期。

第四時期，20世紀(jì)70年代后在大陸改革開放的推動下，海峽兩岸交往突現(xiàn)頻繁。在兩岸蘭家的互動下，出現(xiàn)了中國墨蘭的全方位發(fā)展期。大陸改革開放，經(jīng)濟繁榮，各種健康的國粹有了長足發(fā)展的機會，墨蘭又開始在其栽培歷史悠久的珠江三角洲順德、南海各地?zé)崃似饋?。臺灣省的蘭家、蘭商紛至沓來，他們發(fā)現(xiàn)臺灣地方小，各種蘭花資源已被開發(fā)得差不多；而大陸幅員遼闊，墨蘭產(chǎn)地的大部分墨蘭品種資源和消費市場還未獲開發(fā)，這里既有蘭機又有商機。他們帶來了墨蘭的新品種，以及開發(fā)墨蘭市場的豐富經(jīng)驗和先進(jìn)的育蘭技術(shù)。僅幾年就在廣東、廣西、福建掀起了覓蘭、育蘭的熱潮。以廣東珠江三角洲和潮汕地區(qū)為龍頭，在一二十年來先后開發(fā)出墨蘭奇花一神州奇、飄逸、佛手、珠海漁女等拳頭品種，以及墨蘭水晶系列品種和墨蘭銀華、白玉素錦等白花葉藝的多藝品種；墨蘭的嶺南大梅、南海梅、桂荷、南國水仙等瓣型花品種。它們大大豐富了墨蘭的園藝品種和品系，并帶動了其他墨蘭產(chǎn)區(qū)如福建、廣西、貴州、云南、海南等地的墨蘭開發(fā)。墨蘭的內(nèi)銷及外貿(mào)量也隨之激增?，F(xiàn)在墨蘭不但在產(chǎn)區(qū)得到栽培賞玩，即使在中國非產(chǎn)墨蘭區(qū)的華東、華中、東北、西北均有人賞玩墨蘭，并發(fā)展到東南亞、東北亞和世界其他國家的華人居住區(qū)。墨蘭以其極豐富的品種和觀賞價值，以其極強的地理適應(yīng)性走向海內(nèi)外，而出現(xiàn)墨蘭全方位發(fā)展的局面。墨蘭可謂栽培賞玩歷史悠久且影響深遠(yuǎn)。除融人傳統(tǒng)的中國蘭花文化，更賞其幽香高潔、秀逸清雅，以其喻德人喻君子喻節(jié)操，將其升華為一個文化的符號外，還有其獨特的文化表現(xiàn)，如宋元明清乃至近現(xiàn)代中國畫畫蘭就極少取材于墨蘭，而多為取材于建蘭、春蘭。而近現(xiàn)代由于墨蘭產(chǎn)區(qū)廣東、福建一帶受西洋文化的影響較多，就常有以油畫、水彩畫、粉畫畫墨蘭者，這在畫建蘭、春蘭中是極少見的。廣州、珠江三角洲、潮汕一帶的建筑物裝飾和木雕也多有以墨蘭為圖案的。值得一提的是墨蘭的蘭盆，近二三百年來，由于各地對各品種蘭花的栽培不同而形成了各種特色的盆具，如云南、貴州的甕罐，四川的桶盆，江浙的敞口中矮盆等等。而最具氣度、最考究的要數(shù)著名民窯佛山石灣窯燒制的墨蘭蘭盆。這類蘭盆款式頗多，多為陶胎、仿釉的彩色敞口大盆。盆身有瓜棱紋的，有多彩色開光堆塑的，有盆口呈荷葉波浪邊的；而最大眾化的一種是淺綠色的敞口瓜棱盆。這種敞口大盆很適合栽培高大壯旺傳統(tǒng)品種的墨蘭，置放于嶺南園林的亭廊臺閣中顯得非常大方高雅。

至于出版物，近半個世紀(jì)來出版的有關(guān)中國蘭花的書刊（包括中國大陸和臺灣、日本和韓國所出版的）中墨蘭的報道為數(shù)最多。其圖片最美的也多為墨蘭。這與大部分墨蘭植株碩大、葉片肥厚、葉藝鮮明、花枝花朵高揚、花色豐富更能顯示攝影效果有關(guān)。