自從20世紀70年代，科學家發(fā)現(xiàn)了生活在格陵蘭島的愛斯基摩人很少患心血管疾病開始，人們對歐米伽3脂肪酸研究開始逐步深入。各國科學家紛紛投入到歐米伽3脂肪酸研究中，超過1.5萬份研究報告表明，ω-3脂肪酸具有抗炎癥、抗血栓形成、抗心律形成、降低血脂、舒張血管的特性。聯(lián)合國糧農(nóng)組織1993年10月發(fā)表的有關(guān)食用油脂的建議書稱，作為必需脂肪酸，歐米伽3與歐米伽6脂肪酸在細胞膜結(jié)構(gòu)中起著重要作用，同時也是類二十碳烷（花生酸類）的前體。不同的類二十碳烷作用差異很大，通常是相反的，例如對平滑肌細胞、血小板聚集、血管參數(shù)、炎癥以及免疫系統(tǒng)。由于他們爭奪同一種酶并且具有不同的生物作用，因此在飲食中保持歐米伽6與歐米伽3的平衡至關(guān)重要。

聯(lián)合國糧農(nóng)組織的有關(guān)必需脂肪酸攝入的建議是，飲食中歐米伽6與歐米伽3的比例應該為5：1或者10：1，超過10：1的個人應該攝取更多富含歐米伽3的食物，例如綠葉蔬菜、豆類植物、魚和其他海產(chǎn)品。特別注意的是在懷孕和哺乳期要確保足夠的必需脂肪酸攝入以滿足胎兒和嬰兒發(fā)育的需要。

許多研究顯示食用具有長鏈歐米伽3脂肪酸、二十碳五烯酸（EPA）和DHA的食物（如肥魚）與減少冠心病的風險有關(guān)。研究表明，必需脂肪酸對胎兒及嬰兒的生長發(fā)育極其重要，特別是腦部和視力的發(fā)育。在懷孕期間營養(yǎng)良好的婦女每天在母嬰組織當中大約沉積2.2克必需脂肪酸。

2004年，美國國家食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）發(fā)表公告，宣布“歐米伽3脂肪酸是合格的健康食品，可以降低冠心病的發(fā)病風險”。

相比世界掀起的歐米伽3研發(fā)熱潮，中國民眾目前對歐米伽3對人體健康益處的認識尚在盲區(qū)，甚而對其概念還很陌生，研究它的中國科學家也很少。盡管歐米伽3脂肪酸是人類必需的營養(yǎng)，但人的體內(nèi)不能自身合成，必須從食物中獲得。美籍華人、哈佛大學脂肪酸研究中心主任康景軒博士指出，脂肪酸和維生素、氨基酸一樣，是人體最重要的營養(yǎng)素之一。ω-3多不飽和脂肪酸是人體自身無法合成的、必須從食物中攝取的兩種必需脂肪酸之一，另一種則是ω-6脂肪酸。

康博士以深入研究ω-3脂肪酸而兩度獲得諾貝爾醫(yī)學獎提名，其研究的利用基因技術(shù)將線蟲（蠕蟲的一種，英文名為C.elegan）的Fat-1基因植入老鼠體內(nèi)，這個基因能將老鼠體內(nèi)的ω-6脂肪酸轉(zhuǎn)化成ω-3脂肪酸。康景軒表示，若運用這項技術(shù)，牛排和雞蛋將成為有益于心臟的美食，這對畜牧業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)和食品業(yè)無疑是一場革命性的變革。