一年或多年生草本植物。根系發(fā)達，有較多的根瘤，固氮能力強。莖蔓生高達3～4 cm，分枝性強，枝葉繁茂；莖光滑無毛，綠色或綠紫色，橫斷面近圓形；葉為三出復葉，互生，小葉呈闊卵圓形，全緣，頂端急尖；花為腋生總狀花序，花較大，花冠紫藍色；豆莢呈帶棱的長條方形四面體，棱緣翼狀，有疏鋸齒，豆莢有綠色或紫色幾種類型，老憝后深褐色，莢長約10～70 cm，一般為20 cm；種子卵圓形，光滑，種皮有白色、黃色、褐色、黑褐色和黑色及介于它們之間的多種顏色。

屬短日照植物，對光照長短反應敏感，尤其是晚熟類型，長日條件下則營養(yǎng)生長旺盛而不能開花結莢；喜溫暖多濕，有一定的抗旱能力，但不耐長久干旱，尤其開花結莢期對干旱敏感；對土壤要求不嚴格，但在粘重的板結土壤中生長不良，以肥沃的砂壤土結出的嫩莢產量和品質最佳。