中國(guó)早在兩千多年前就開始栽培魔芋了，食用歷史也相當(dāng)悠久，相傳很久以前，四川峨眉山的道士，用魔芋塊莖淀粉生產(chǎn)的雪魔芋豆腐，色棕黃，其形酷似多孔海綿，味道鮮美，饒有風(fēng)味，為峨眉山一珍品。后來，魔芋從中國(guó)傳到日本，深受日本人所喜愛，幾乎每戶每餐必食之，直到現(xiàn)在也仍然是日本民間最受歡迎的風(fēng)雅食品，而且日本厚生省還明確規(guī)定中小學(xué)生配餐中必須有魔芋食品。目前，日本已是世界上最大的魔芋食品消費(fèi)國(guó)家，同時(shí)，魔芋也被聯(lián)合國(guó)衛(wèi)生組織確定為十大保健食品之一。

魔芋又名蒟蒻，是一種生長(zhǎng)在海拔250—2500米的山間多年生草本植物。魔芋對(duì)生長(zhǎng)環(huán)境有比較特殊的要求，主要分布在東南亞和非洲等地，美洲和歐洲目前還沒有種植的記載。從產(chǎn)量和規(guī)模上來看，魔芋主要集中分布在中國(guó)、日本、緬甸、越南、印度尼西亞等國(guó)。日本有1500多年的種植和食用歷史，有100多年的精粉加工史，而中國(guó)雖有2000多年的民間栽種歷史，但真正的精粉加工只是八十年代中期才開始。

據(jù)《本草綱目》記載，2000多年前我們的祖先就用魔芋來治病。魔芋含有十六種氨基酸，十種礦物質(zhì)微量元素和豐富的食物纖維，對(duì)防治結(jié)腸癌、乳腺癌有特效；魔芋低熱、低脂、低糖，對(duì)預(yù)防和治療肥胖癥，高血壓，糖尿病的人群可以說是一種上等的既飽口福、又治病健體的食品，還可以防治多種腸胃消化系統(tǒng)的多種常見慢性疾病，由此可見，魔芋是一種“天賜良藥”，食用起來有百利而無一害。

中國(guó)民間種植加工食用魔芋已有2000多年的歷史，但以前只是在西南地區(qū)零星食用，近20多年來，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人們生活水平的提高，飲食也從過去的飽食營(yíng)養(yǎng)型轉(zhuǎn)向了現(xiàn)在的美食保健型，魔芋食品業(yè)有了較大的發(fā)展。中國(guó)現(xiàn)已有十五個(gè)省區(qū)開始規(guī)模種植加工食用魔芋。世界上也有很多國(guó)家食用魔芋食品。其中，日本最盛，平均每人每天要食用0.6Kg魔芋食品。 在90年代中期，人們普遍認(rèn)為中國(guó)魔芋種植、加工及研究水平比日本要落后至少15年。但最近幾年，政府加大了魔芋研究力度，魔芋加工技術(shù)不斷提高，各種專業(yè)設(shè)備不斷改進(jìn)完善，產(chǎn)品的質(zhì)量也有了明顯改觀，其應(yīng)用研究水平更是日新月異。魔芋最大的利用價(jià)值在于其葡萄甘露聚糖（KGM）成分，魔芋是唯一能大量提供葡甘聚糖的主要經(jīng)濟(jì)作物。