肝性喜條達，惡抑郁，為藏血之臟，體陰而用陽。若情志不暢，肝木不能條達，則肝體失于柔和，以致肝郁血虛。肝郁血虛則兩脅作痛，頭痛目眩，郁而化火，故口燥咽干。肝木為病易于傳脾，脾胃虛弱故神疲食少。脾為營之本，胃為衛(wèi)之源，脾胃虛弱則營衛(wèi)受損，不能調和而致往來寒熱。肝藏血，主疏泄，肝郁血虛脾弱，在婦女多見月經(jīng)不調，乳房脹痛。治宜疏肝解郁，養(yǎng)血健脾之法。方中以柴胡疏肝解郁，使肝氣條達為君藥。白芍酸苦微寒，養(yǎng)血斂陰，柔肝緩急；當歸甘辛苦溫，養(yǎng)血和血，且氣香可理氣，為血中之氣藥；歸、芍與柴胡相同，補肝體而助肝用，使血和則肝和，血充則肝柔，共為臣藥。木郁則土衰，肝病易于傳脾，故以白術、茯苓、甘草健脾益氣，非但實土以抑木，且使營血生化有源，共為佐藥。方中加薄荷，疏散郁遏之氣，透達肝經(jīng)郁熱；生姜降逆和中，且能辛散達郁，亦為佐藥。柴胡為肝經(jīng)引經(jīng)藥，又兼使藥用。炙甘草益氣補中，調和諸藥，為佐使藥。諸藥合而成方，可使肝郁得疏，血虛得養(yǎng)，脾弱得復，氣血兼顧，肝脾同調，立法周全，組方嚴謹，故為調肝養(yǎng)血之名方。