牛蒡原產亞洲，中國從東北到西南均有野生牛蒡分布。公元940年前后，由中國傳入日本。在日本經過多年選育，出現(xiàn)很多品種。目前栽培和食用牛蒡的國家和地區(qū)，主要是日本和山東、徐州等地。中國過去基本不作蔬菜用栽培，少量栽培用于中藥。近年來，隨著出口栽培面積擴大，國人也開始食用起來。

牛蒡又名大力子、黑蘿卜、萬把鉤、東洋人參,牛菜，為菊科二年生草本植物。每100克牛蒡中含有蛋白質4.7克，脂肪0.8克，糖3克，能量160千焦（38千卡），粗纖維2.4克，鈣242毫克，磷61毫克，鐵7.6毫克，胡蘿卜素3.9毫克，維生素C25毫克。牛蒡可用來防治頭痛、煩悶、金瘡、皮膚、搔癢等癥。牛蒡中可分離出一種廣效的抗癌物質牛蒡酚，牛蒡的熱水提取物也顯示了較強的抗癌活性。依中醫(yī)學的觀點，牛蒡的功能是疏散風熱、消腫解毒、預防癌癥及動脈硬化，改善便秘。所有根菜類蔬菜中，植物纖維含量最多的是牛蒡，它的水溶纖維和不溶性纖維各占一半，可以使乳酸菌更活潑，徹底發(fā)揮改善便秘的功效，木質素是牛蒡所含的最多植物纖維的一種，它具有十分優(yōu)異的抗菌作用。

中國《現(xiàn)代中藥學大辭典》中，把牛蒡解釋為它具有可促進生長，抑制腫瘤，抵抗菌類和真菌的植物，其胡蘿卜素含量達胡蘿卜的110倍，蔬菜中排第二。在根類植物中，其蛋白質和鈣及植物纖維含量最多。植物纖維有助于體內垃圾的清除，牛蒡中含有預防癌癥消除致癌物質的成份。此外，牛蒡還有降壓作用，對高血脂，糖尿病，風濕病，性功能低下，肥胖等有較好的改善作用。

《本草綱目》稱“牛蒡”(又名大力子)是兩年生草本植物，其子、其根均可入藥，也可食用?！侗静萁浭摺贩Q其為“散風除熱解毒三要藥”?！侗静菥V目》稱其“通十二經脈，洗五臟惡氣，久服輕身耐老”。牛蒡享有蔬菜之王的美譽，在日本可和人參媲美，它是一種營養(yǎng)價值極高的保健食品，它全身是寶，富含菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、磷、鐵等人體所需要的多種礦物質、氨基酸，其中胡蘿卜素比胡蘿卜高110倍醫(yī)`學教育網整理。