虎刺梅是大戟科，大戟屬植物。全世界大戟屬植物有2000余種，中國產(chǎn)200余種，其中光棍樹、一品紅、變?nèi)~木、霸王鞭，藥用植物中的大戟、澤漆、甘遂、狼毒、續(xù)隨子等都是虎刺梅的同屬兄弟。大戟屬植物的共同特點是，樹體受傷后傷口處會分泌出白色的乳汁，這類乳汁是有特殊結(jié)構(gòu)的二萜類化合物，有毒。它是植物進化過程中保護自己，防止病蟲侵害的有利武器。不僅如此，虎刺梅開花時，它的花柄上還分泌出膠水似的粘液，能粘住小蟲，原來，這也是它保護自己免受蟲害的防線。

虎刺梅全株生有銳刺，莖中白色乳汁有毒?；⒋堂奉愔参飩诜置诔龅陌咨橹?，對人的皮膚、粘膜有刺激作用，誤食會引起惡心、嘔吐、下瀉、頭暈等。家庭養(yǎng)植只要不隨意折花給孩子玩，就不會造成危害。有經(jīng)驗的花工還會常常利用大戟屬植物莖、葉浸漬濾液，防治蚜蟲、紅蜘蛛等花卉害蟲。 莖、花枝葉可入藥。性涼，味苦。有小毒。有拔毒泄火、涼血止血之功效。

此外虎刺梅據(jù)有關(guān)專家證實是52種促癌植物之一，建議不要栽種。

研究發(fā)現(xiàn)，虎刺梅渾身上下都帶“毒”?；⒋堂窌尫懦龃碳ば缘碾y聞氣味，種過此類植物的土壤中被檢測出含有致癌病毒和化學致癌物的激活物質(zhì)。據(jù)專家介紹，虎刺梅等促癌植物中含有 “Epsteln－Barr病毒早期抗原誘導物”，可以誘導EB病毒對淋巴細胞的轉(zhuǎn)化，并能促進由腫瘤病毒或化學致癌物質(zhì)引起的腫瘤生長。促癌植物誘發(fā)鼻咽癌和食管癌的實驗已得到證實。