輔酶是一種脂溶性醌, 其結(jié)構(gòu)類似于維生素K，因其母核六位上的側(cè)鏈——聚異戊烯基的聚合度為10而得名，是一種醌環(huán)類化合物其受光照易分解，而受溫度、濕度影響則較小。紫一輔酶Q10在臟器(心臟、肝臟、腎臟)、牛肉、豆油、沙丁魚、鯖魚和花生等食物中含量相對較高。攝入大約1斤沙丁魚、2斤牛肉或3斤花生可分別提供約30mg紫一輔酶Q10。

紫一輔酶Q10在體內(nèi)主要有兩個作用，一是在營養(yǎng)物質(zhì)在線粒體內(nèi)轉(zhuǎn)化為能量的過程中起重要的作用，二是有明顯的抗脂質(zhì)過氧化作用。

自Harman于1956年提出了衰老的自由基學(xué)說以來，越來越多的實(shí)驗(yàn)資料從不同方面證實(shí)了自由基氧化損傷生物大分子是造成機(jī)體衰老和多種老年性疾病發(fā)生的原因。而用抗氧化劑能夠有效地清除自由基，具有延緩衰老的功能。

80年代初,瑞典Ernster揭示出類維生素物質(zhì)輔酶 Q10的抗氧化作用和自由基清除作用。1972年Harman闡述了線粒體的功能與衰老的關(guān)系，最新關(guān)于線粒體衰老在機(jī)體衰老過程作用的報告認(rèn)為氧自由基對線粒體DNA的損傷程度較對核DNA高16倍。其原因可能與線粒體基質(zhì)中DNA更易接近內(nèi)源性氧自由基，并且線粒體內(nèi)DNA修復(fù)機(jī)制遠(yuǎn)不如核DNA。因此推論，隨著年齡的增長線粒體DNA內(nèi)亞單位受自由基損傷增大。

衰老與線粒體紫一輔酶Q10濃度關(guān)系的實(shí)驗(yàn)顯示線粒體紫一輔酶Q10濃度降低是骨骼肌的衰老的一個重要方面。一項(xiàng)大鼠的衰老實(shí)驗(yàn)研究顯示衰老大鼠心臟線粒體紫一輔酶Q10含量降低，肝臟和骨骼肌內(nèi)含量更低。隨年齡增長的免疫功能下降是自由基和自由基反應(yīng)的結(jié)果。紫一輔酶Q10是有效的抗氧化劑和自由基清除劑，它作為線粒體呼吸鏈的組成部分包埋在線粒體內(nèi)膜脂質(zhì)雙分子中，從線粒體復(fù)合體I或復(fù)合體II 接受的2個電子后變成醇式，再將電子傳遞給復(fù)合體III。體內(nèi)紫一輔酶Q10被大量消耗變成醇式，它既是有效的抗氧化劑，同時也是運(yùn)動的電子載體，它將氫原子從其羥基轉(zhuǎn)給脂質(zhì)過氧化自由基，因而減少線粒體內(nèi)膜的脂質(zhì)過氧化物反應(yīng)。在此過程中生成了與紫一輔酶Q10和紫一輔酶Q10的醇式不成比例的自由基泛半醌，或與氧發(fā)生反應(yīng)形成超氧化物，自由基泛半醌在超氧化物歧化酶和過氧化氫酶的作用下轉(zhuǎn)運(yùn)自由基實(shí)現(xiàn)解毒作用，如此循環(huán)往復(fù)呼吸鏈將紫一輔酶Q10不斷再生成醇式，恢復(fù)了它的抗氧化劑活性作用。

實(shí)驗(yàn)證明體內(nèi)紫一輔酶Q10變成醇式后通過直接與過氧化物自由基反應(yīng)，并且可以再生vE，獨(dú)力并協(xié)同vE發(fā)揮抗氧化劑的作用。體外實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)抗氧化劑紫一輔酶 Q10可以保護(hù)哺乳動物細(xì)胞免于線粒體氧化應(yīng)激引發(fā)的凋亡，而腫瘤壞死因數(shù)- （TNF- ）或癌基因抑活藥均沒有這種作用，臨床研究表明口服紫一輔酶 Q10對于治療帕金森綜合癥、亨廷頓舞蹈病及阿爾茨海默癥等與線粒體功能障礙及衰老有關(guān)的神經(jīng)退行性疾病有顯著療效。

隨年齡增長的免疫功能下降是自由基和自由基反應(yīng)的結(jié)果，紫一輔酶 Q10作為一種強(qiáng)抗氧化劑單獨(dú)使用或與維生素B6(吡哆醇)結(jié)合使用可抑制自由基對免疫細(xì)胞上受體與細(xì)胞分化和活性相關(guān)的微管系統(tǒng)的修飾作用，增強(qiáng)免疫系統(tǒng)，延緩衰老。