何首烏，為蓼科多年生纏繞藤本植物。根細長，末端成肥大的塊根，外表紅褐色至暗褐色。《本草圖經(jīng)》：“何首烏，今在處有之。以西洛嵩山及南京柘城縣者為勝。春生苗葉，葉相對如山芋而不光澤。其莖蔓延竹木墻壁間。結子有棱似蕎麥而細小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”植物的塊根、藤莖及葉均可供藥用，中藥名分別為：何首烏、夜交藤、何首烏葉。中藥何首烏有生首烏與制首烏之分：生首烏功能解毒（載瘧）、潤腸通便、消癰；制首烏功能補益精血、烏須發(fā)、強筋骨、補肝腎。

由于人們現(xiàn)在大量采挖，導致野生何首烏數(shù)量減少，現(xiàn)在野生何首烏經(jīng)過人工繁育的技術已經(jīng)成熟，何首烏苗泛指人工培育的何首烏種苗，用于人工栽培用。