醫(yī)學信息檢索的主要途徑包括主題詞檢索、分類檢索、關鍵詞（或自由詞）檢索及其它途徑檢索。

（一）主題詞檢索

主題詞檢索是根據標引人員按照規(guī)范詞表標引出的主題詞進行檢索。其優(yōu)點是能滿足特性檢索要求，專指性強；能適應新興學科及多學科文獻檢索，只要根據新學科的出現、發(fā)展及多學科的需要，隨時增加主題詞，就能快速檢出所需文獻。其缺點是主題詞選擇必須準確，否則無法進行查找；由于主題詞的規(guī)范性，因此輸入的主題詞必須完全正確，因此每次使用需要查找主題詞表較費時間。目前國內外采用主題詞檢索的數據庫其使用的主題詞表均具主題詞檢索和分類檢索的特點，因而也可適應檢索范圍大、內容廣的課題。

（二）分類檢索

分類號檢索是根據按一定規(guī)則編排的分類表進行檢索。其優(yōu)點是能滿足族性檢索的要求，便于查全某一學科或某一專業(yè)的文獻；易于擴大或縮小檢索范圍，擴大時可取上位類，縮小時可取下位類。

（三）關鍵詞（或自由詞）檢索

關鍵詞（或自由詞）檢索的最大優(yōu)點是詞語不必規(guī)范化，用戶可根據自己的需要，選擇熟悉的詞語進行檢索，不用特意記憶或事先查找詞匯，比較方便。其缺點是容易漏檢，因而使用這種途徑進行檢索時，必須同時考慮多個同義詞、近義詞，以減少漏檢。

（四）其它途徑檢索

許多醫(yī)學的分支學科根據自身的不同需求編制了一些特殊的索引，為用戶提供獨特的檢索途徑。如化學數據庫的分子式索引，生物學數據庫的屬種索引等。其優(yōu)點是方便了專業(yè)用戶的檢索。其缺點是掌握起來比較困難。