甘草是我國中藥中應(yīng)用最為廣泛的一種藥物，因為它除了具有自身的醫(yī)藥價值之外，還有緩和藥性、調(diào)和百藥之功效，所以被人們稱之為中草藥的國老。

關(guān)于甘草的發(fā)現(xiàn)，還有一個傳說呢。從前，有一位醫(yī)生，因其醫(yī)術(shù)高超，很多人都來找他治病。一日因其需要外出為人看病，等到數(shù)日之后才能歸來。所以在他走之前，包好了很多藥交給他的徒弟，盼咐他有人看病就交給病人幾包藥。幾天之后，他留下的藥全部被送出，他的徒弟就把一些用來燒水的干柴當(dāng)作藥物交給病人。奇怪的是這些干柴竟然治愈了很多疾病，比如脾胃虛弱、咳嗽痰多、咽喉痛等。這種干柴其實就是甘草。

而甘草“國老”名稱的由來則和南朝時期的名醫(yī)陶弘景有關(guān)。相傳陶弘景為梁武帝治愈了他的心腹脹滿、臟腑怯弱之癥，御醫(yī)問他所用是何種藥物時，陶弘景笑著說：“國老者，甘草之美稱也。甘草調(diào)和眾藥，使之不爭，堪國老矣。”它的藥用價值很早便有記載，最早見于《爾雅》，其后的《淮南子》、《說文》、《神農(nóng)本草經(jīng)》和《傷寒雜病論》等書中對它都有記載。國外的《漢謨拉比法典》和《希波克拉底全集》等也對甘草的藥用價值進行了敘述，最近還有發(fā)現(xiàn)說它具有抑制艾滋病發(fā)生的作用醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理。

我國歷代的中醫(yī)名家多用它來治療脾胃氣虛、各種皮膚疾病、惡心嘔吐等癥狀，生甘草還有清熱解毒的作用。但是，現(xiàn)在有人認為甘草也有致毒的可能性，對此，醫(yī)學(xué)界認為是否致毒主要是和用法和配伍有關(guān)，只要是用法得當(dāng)，一般不會有毒副作用。

甘草雖然是“國老”級別的中草藥，藥用價值特別高，但是關(guān)于它的藥用和搭配方面還存在著兩個疑點。一點就是甘草“令人陰不萎”是否屬實，現(xiàn)在有人認為甘草可以降低人體性功能，導(dǎo)致男子陽痿；另外一點就是甘草不能和鰱魚合用，因為二者合用會產(chǎn)生劇毒，威脅食用者的生命安全。