細胞因子通過結(jié)合細胞表面相應的細胞因子受體而發(fā)揮生物學作用。細胞因子與其受體集合后啟動復雜的細胞內(nèi)分子間的相互作用，最終引起細胞基因轉(zhuǎn)錄的變化。

參與免疫應答與免疫調(diào)節(jié)，調(diào)節(jié)固有免疫和適應性免疫應答；刺激造血功能；刺激細胞活化、增殖和分化；誘導或抑制細胞毒作用，誘導其凋亡。

細胞因子的作用方式：1.自分泌作用。2.旁分泌作用。3.內(nèi)分泌作用。

細胞因子的作用特點：多效性、重疊性、協(xié)同性、拮抗性和雙重性。

細胞因子研究具有非常重要的理論和實用意義，它有助于闡明分子水平的免疫調(diào)節(jié)機理，有助于疾病的預防、診斷和治療，特別是利用基因工程技術(shù)生產(chǎn)的重組細胞因子已用于治療腫瘤、感染、炎癥、造血功能障礙等，并收到良好療效，具有非常廣闊的應用前景。