科學家弄清了一種常見的可以食用的仙人掌如何凈水的原因，這為它在發(fā)展中國家的使用鋪平了道路。

　　胭脂仙人掌原產于美國，而且在非洲大陸、墨西哥和其他發(fā)展中國家廣泛種植。這組科學家說，它如今可以成為發(fā)展中國家的農村地區(qū)的一種可持續(xù)和可負擔得起的凈水方法。

　　科學家已經知道胭脂仙人掌能夠凈水，但是他們對于這種機制的理解仍然不夠充分。

　　他們在被污染的水中測試了兩種粘液——仙人掌分泌的膠狀物質。仙人掌通過讓沉淀物和細菌聚集成小的絮狀物從而在15分鐘內去除了98%的細菌，這些絮狀物可以很容易地過濾掉。

　　這組科學家說，這些發(fā)現為使用多少仙人掌用于凈水的指南鋪平了道路。現在已經有了用辣木種子凈水的指南，這是另一種天然凈水劑醫(yī)學`教育網搜集整理。

　　“我們設想社區(qū)可以在使用仙人掌填飽肚子的同時用它清潔水。”該研究的第一作者、美國佛羅里達大學的學者說。

　　她說，當她在一個墨西哥農村社區(qū)測試這些仙人掌的時候，“人們全都接受使用仙人掌的做法”。

　　但是墨西哥水技術研究所（IMTA）水凈化項目的負責人認為，最大的挑戰(zhàn)在于教育人們凈化水的重要性。“我們看來這是必要的，但是他們卻不這樣認為”，她說，“一些當地社區(qū)并不凈化水，”IMTA的社會參與項目負責人說，“胃腸感染被認為是清潔身體的一種方式，而不被認為是一種疾病”。

　　Alcantar的研究組如今正在與墨西哥的非營利組織和大學一起組織教育項目。她預計將在6月啟動一個類似的項目，從而幫助最近海地地震引起的水問題。

　　瑞典Uppsala大學的材料物理學家的研究包括利用辣木種子凈水，他說很樂意看到關于天然聚合物凈水的更詳細的研究，因為不同的環(huán)境適合不同的生物聚合物。