多環(huán)芳香烴，分子中含有兩個(gè)或兩個(gè)以上苯環(huán)結(jié)構(gòu)的化合物，是最早被認(rèn)識(shí)的化學(xué)致癌物。早在1775年英國(guó)外科醫(yī)生Pott就提出打掃煙囪的童工，成年后多發(fā)陰囊癌，其原因就是燃煤煙塵顆粒穿過(guò)衣服擦入陰囊皮膚所致，實(shí)際上就是煤炱中的多環(huán)芳香烴所致。多環(huán)芳香烴也是最早在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中獲得成功的化學(xué)致癌物。1915年日本學(xué)者Yamagiwa和Ichikawa，用煤焦油中的多環(huán)芳香烴所致。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理在五十年代以前多環(huán)芳香烴曾被認(rèn)為是最主要的致癌因素，五十年代后各種不同類(lèi)型的致癌物中之一類(lèi)。但從總的來(lái)說(shuō)，它在致癌物中仍然有很重要的地位，因?yàn)橹两袼匀皇菙?shù)量最多的一類(lèi)致癌物，而且分布極廣?？諝?、土壤、水體及植物中都有其存在，甚至在深達(dá)地層下五十米的石灰石中也分離出了3，4-苯并芘。在自然界，它主要存在于煤、石油、焦油和瀝青中，也可以由含碳?xì)湓氐幕衔锊煌耆紵a(chǎn)生。汽車(chē)、飛機(jī)及各種機(jī)動(dòng)車(chē)輛所排出的廢氣中和香煙的煙霧中均含有多種致癌性多環(huán)芳香烴。露天焚燒（失火、燒荒）可以產(chǎn)生多種多環(huán)芳香烴致癌物。煙熏、烘烤及焙焦的食品均可受到多環(huán)芳香烴的污染。

　　致癌性多環(huán)芳香的類(lèi)別，目前已發(fā)現(xiàn)的致癌性多環(huán)芳香烴及其致癌性的衍生物已達(dá)400多種。按其化學(xué)結(jié)構(gòu)基本上可分成苯環(huán)和雜環(huán)兩類(lèi)。