皂甙（Saponins）又稱皂素。因其水溶液經(jīng)振搖后易起持久的肥皂樣泡沫而得名。

　　分類： 根據(jù)皂甙元結構的不同可分為兩類：

　　①三萜式皂甙（Triterpenoid saponins）皂甙元為三萜類衍生物，具30個碳原字。大多數(shù)在甙元上帶有羧基，故又稱酸性皂甙。在酸性溶液中形成較穩(wěn)定的泡沫，能被醋酸鉛試劑沉淀。本類皂甙在植物界分布較廣，尤以石竹科、桔?？啤⑽寮涌?、豆科等為多。桔梗、南沙參、黨參、人參、三七、瞿麥、甘草、遠志、紫菀、地榆等許多中草藥都含有本類皂甙。其甙元有五環(huán)三萜與四環(huán)三萜二種，五環(huán)三萜又可分為β-愛留米脂醇型（β-Amyrin）、a一愛留米脂醇型等多種類型。四環(huán)三萜又可分為羊毛脂醇型（Lanostero1）等多種類型。

　　②甾式皂甙（Steroid saponins）皂甙元為甾體衍生物，具27個碳原子。醫(yī)學教|育網(wǎng)|收集整理不具羧基，故又稱中性皂甙。在堿性溶液中形成較穩(wěn)定的泡沫，能被堿式醋酸鉛試劑沉淀。本類皂甙主要存在于薯蕷科、百合科植物中，如各種薯蕷、七葉一枝花、土茯苓、知母、麥冬等。甾式皂甙因可作為合成甾體激素的原料而有重要意義。其甙元基本骨架為螺旋甾烷（Spirostane）。