歸經是中藥學的基本理論之一，歸經理論，早在《內經》中已有萌芽，如《素問·宣明五氣篇》就有“五味所入，酸入肝，辛入肺、苦入心、咸入腎、甘入脾，是謂五入”的記載?！鹅`樞·九針論》也有五走，“酸走筋、辛走氣、苦走血、咸走骨、甘走肉，是謂五走”的論述。這對后世歸經學說的創(chuàng)立和發(fā)展有著較大的影響。

　　早期的本草著作，如《神農本草經》，論述藥物功效，大多以主治病癥為主。但也有一些把藥物作用與臟腑機能結合起來約論述。如“五石脂各隨五色補五臟”。唐、宋時諸家本草，對藥物功效及贓腑功能的論述日期增多，諸如“補肺”、“益脾”、“安心”……之類的名詞，比比皆是。北宋的寇宗爽，在論述澤瀉的功效時，已有“引藥歸就腎經”的說法。

　　金元時代，隨著醫(yī)學的發(fā)展，推動了藥性理論的研究。著名醫(yī)家張元素對藥物的四氣、五味、升降浮沉和補瀉等方面，作了全面的闡說。金太宗時（相當于南宋宣和5年—端平3年）撰成了《珍珠囊》（公元1151一1234年）一書，書中最早創(chuàng)藥物歸經學說。醫(yī)學教|育網收集整理書中對每味藥幾乎都有“歸經”和“引經”的討論。認為深切了解藥物性味而使各歸其經，則療效更著。醫(yī).學教育網收集整理如歸經不明，無的放矢，即難獲得確效。

　　張元素所創(chuàng)的藥物歸經說，引經使說對后世臨床處方用藥頗有幫助。李時珍曾對他有很高的評價，認為他“大揚醫(yī)理，靈素（指《黃帝內經》）之下，一人而已。”張氏的歸經理論，得到了李東垣、王好古的推崇。如王好古所著的，《湯液本草》一書中，論述歸經的藥物已多達81種之多。

　　到了明代，有的本草書籍已為藥物歸經專設了項目，如劉文泰編著的《本草品匯精要》一書，在其論述每藥所設的24個項目中，就專列了“走何經”一項，用以指出藥物的歸經?！侗静菥V目》不僅全部繼承了以前的歸經學說內容，而且對藥物的、“入氣分”、 “入血分”論述更詳。

　　清代中期，沈金鰲對藥物的歸經作了較全面的總結，把歷代本草書中論述歸經的名稱，如“引經”、“響導”、“行經”、“入”、“走”、“歸”等名詞，統(tǒng)稱為“歸經”。在他的《要藥分劑》一書中，每藥專列了'歸經'一項。由于他比較全面地概括了藥物的多種性能，因此后世學者大多采用了他的這一提法。至此，歸經學說也就基本趨于完備了。