生理學（physiology）是生物科學中的一個分支，它以生物機體的功能為研究對象。生物機體的功能就是整個生物及其各個部分所表現(xiàn)的各種生命現(xiàn)象或生理作用，例如呼吸、消化、循環(huán)、肌肉運動等等。的任務就是要研究這些生理功能的發(fā)生機制、條件以及機體的內(nèi)外環(huán)境中各種變化對這結功能的影響，從而掌握各種生理變化的規(guī)律。

　　生理學的發(fā)展與醫(yī)學的密切聯(lián)系。在醫(yī)療實踐中和對人體的一般觀察中積累了關于人體生理功能的許多知識，更通過對于人體和動物的實驗分析研究，進一步深入探索這些生理功能的內(nèi)在機制和相互關系，逐漸形成關于人和動物機體功能的系統(tǒng)性理論科學。醫(yī)學中關于疾病問題的理論研究是以人體的基本理論為基礎的；同時，通過醫(yī)學實踐又可以檢驗理論是否正確，并不斷以新的內(nèi)容和新的問題豐富理論和推動研究。因此，是醫(yī)學的一門基礎理論科學。

　　生理學在研究生命現(xiàn)象的機制時，需要從各個不同水平提出問題進行研究。根據(jù)研究的層次不同，研究可以分成三個水平。

　　一是關于生命現(xiàn)象的細胞和分子機制的研究。生理活動的物質(zhì)基礎是生物機體，構成機體的最基本結構和功能單位是各種細胞，每一器官的功能都與組成該器官的細胞的生理特性分不開，例如肌肉的功能與肌細胞的生理特性分不開，腺體的功能與腺細胞的生理特性分不開，等等。然而，細胞的生理特性又決定于構成細胞的各個物質(zhì)的物理化學特性，尤其是生物大分子的物理化學特性。例如心臟之所以能搏動，是由于肌細胞中含有特殊的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)分子具有一定的結合排列方式，在離子濃度的變化和酶的作用下排列方式發(fā)生變化，從而發(fā)生收縮或舒張的活動。因此，對心臟功能的功能的研究需要在肌細胞和生物大分子的水平上進行。這類研究的對象是細胞和它所含的物質(zhì)分子，可稱為細胞和分子水平的研究。這方面的知識稱為普遍或細胞。 二是關于機體內(nèi)各器官和系統(tǒng)的功能的研究。這方面的研究著重于闡明器官和系統(tǒng)對于機體有什么作用，它是怎樣進行活動的，它的活動受到哪些因素的控制，等等。例如，關于心血管組成的血液循環(huán)系統(tǒng)的生理功能研究，需要闡明心臟各部分如何協(xié)同活動、心臟如何射血、血管如何調(diào)配血液供給、血管內(nèi)血液流動的動力和阻力、心血管活動如何調(diào)節(jié)等規(guī)律。這類研究要對完整的心臟、血管和循環(huán)系統(tǒng)進行觀察，是以器官和系統(tǒng)作為研究對象的，稱為器官和系統(tǒng)水平的研究。這方面的知識稱為器官和系統(tǒng)。

　　三是關于機體內(nèi)各器官、系統(tǒng)的相互聯(lián)系和相互影響，以及機體與環(huán)境之間相互聯(lián)系和相互影響的研究。由于人體的研究對象是人的機體，整個人體的生理活動并不等于心、肺、腎等器官生理功能的簡單總和，而是在各種生理功能之間體現(xiàn)著彼此相互聯(lián)系、相互制約的完整而協(xié)調(diào)的過程。人的生理活動還具有個體的特點，并且隨著個體生活條件的變異而不斷變化發(fā)展著。機體內(nèi)的這種聯(lián)系制約、變化發(fā)展的規(guī)律也是需要加以研究的。例如，在完整人體內(nèi)心臟搏動的頻率和力量，會受體內(nèi)外環(huán)境條件、醫(yī)學教|育網(wǎng)|收集整理人體的健康情況以及情緒等因素的影響。在這里，研究的對象是整個機體，可稱為整體水平的研究。

　　生理功能雖然以細胞和分子特性為基礎，并服從于物理化學的規(guī)律，但畢竟不等同于物理學和化學，它們既有細胞和分子水平的研究和科學規(guī)律，還有器官、系統(tǒng)和整體水平的研究和科學規(guī)律。要全面地理解某一生理功能的機制，必須從細胞和分子、器官和系統(tǒng)、以及整體三個水平進行研究。