與其他學(xué)科一樣，免疫學(xué)也是隨著社會的發(fā)展和科學(xué)的進(jìn)步而逐漸發(fā)生、發(fā)展和成熟的。免疫學(xué)的發(fā)展可分為原始、傳統(tǒng)和現(xiàn)代三個(gè)時(shí)期。

　　1．原始免疫學(xué)時(shí)期免疫學(xué)起源于中國。我國古代醫(yī)師在醫(yī)治天花的長期臨床實(shí)踐中，發(fā)現(xiàn)康復(fù)后的天花患者及護(hù)理者，或穿過沾染患者痘痂的衣服的人不再患天花，于是就大膽創(chuàng)用了將天花痂粉吹入正常人鼻孔的方法來預(yù)防天花，這是世界上最早的原始疫苗。據(jù)考證，這種人痘苗在唐代開元年間（公元713～741年）就已出現(xiàn)，至10世紀(jì)時(shí)已在民間廣為流傳，并逐漸傳播到國外。

　　在約在15世紀(jì)，人痘苗法傳到中東。當(dāng)?shù)厝税驯强状等敕ǜ牧紴槠?nèi)接種法，免疫效果更加顯著。1721年，英國駐土耳其大使夫人MaryMontagu把這種接種法傳入英國，并且很快遍及歐洲。但是這種經(jīng)驗(yàn)性的人痘苗雖然有一定免疫效果，卻不十分可靠，而且還有人工感染的危險(xiǎn)，所以未能為人們普遍接受。

　　到了18世紀(jì)末，英格蘭鄉(xiāng)村醫(yī)生E.Jenner從擠奶女工多患牛痘（一種輕型的局部痘疹）、但不患天花的現(xiàn)象中得到啟示，經(jīng)過一系列實(shí)驗(yàn)后，于1798年成功地創(chuàng)制出牛痘苗，并公開推行牛痘苗接種法。這是世界上第一例成功的疫苗，為人類最終戰(zhàn)勝天花做出了不朽的貢獻(xiàn)。但當(dāng)時(shí)微生物學(xué)尚未發(fā)展起來，人們尚不認(rèn)識天花和牛痘的病原體，所以這種孤立的成功并未得到理論上的升華。此后一個(gè)世紀(jì)內(nèi)，免疫學(xué)一直停留在這種原始的經(jīng)驗(yàn)狀態(tài)。

　　2．傳統(tǒng)免疫學(xué)時(shí)期19世紀(jì)后期，微生物學(xué)的發(fā)展為免疫學(xué)的形成奠定了基礎(chǔ)。1880年，法國微生物學(xué)家L.Pasteur偶然發(fā)現(xiàn)接種陳舊的雞霍亂桿菌培養(yǎng)物可使雞免受毒性株的感染，轉(zhuǎn)而成功地創(chuàng)制了炭疽桿菌減毒疫苗和狂犬病疫苗，并開始了免疫機(jī)制的研究。1883年，俄國動(dòng)物學(xué)家E.Metchnikoff發(fā)現(xiàn)了白細(xì)胞的吞噬作用并提出了細(xì)胞免疫（cellularimmunity）學(xué)說。1890年，德國醫(yī)師E.vonBehring和日本學(xué)者北里發(fā)現(xiàn)了白喉抗毒素。1894年比利時(shí)血清學(xué)家J.Bordet發(fā)現(xiàn)了補(bǔ)體。這此發(fā)現(xiàn)支持體液免疫（humoralimmunity）學(xué)說。兩種學(xué)派曾一度論戰(zhàn)不休，直到20世紀(jì)初英國醫(yī)師A.Wright發(fā)現(xiàn)了調(diào)理素，德國學(xué)者P.Ehrlich提出側(cè)鏈學(xué)說，才將兩種學(xué)說統(tǒng)一起來。1901年，“免疫學(xué)”一詞首先出現(xiàn)在《IndexMedicus》中，1916年《JournalofImmunology》創(chuàng)刊。作為一門學(xué)科，免疫學(xué)至此才正式為人們所承認(rèn)。

　　于此同時(shí)，研究抗原體反應(yīng)的學(xué)問棗血清學(xué)（serology）也逐漸形成和發(fā)展起來。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)|收集整理1896年H.Durham等人發(fā)現(xiàn)了凝集反應(yīng)，1897年R.Kraus發(fā)現(xiàn)了沉淀反應(yīng)，1900年K.Landsteiner發(fā)現(xiàn)了人類ABO血型，J.Bordet發(fā)現(xiàn)了補(bǔ)體結(jié)合反應(yīng)。這些實(shí)驗(yàn)逐漸在臨床檢驗(yàn)中得到應(yīng)用。此后的幾十年中，血清學(xué)研究代表了免疫學(xué)發(fā)展的主流。

　　3．現(xiàn)代免疫學(xué)時(shí)期20世紀(jì)中期以后，免疫學(xué)眾多新發(fā)現(xiàn)頻頻向傳統(tǒng)免疫學(xué)觀念挑戰(zhàn)。1945年R.Owen發(fā)現(xiàn)同卵雙生的兩只小牛的不同血型可以互相耐受，1948年C.Snell發(fā)現(xiàn)了組織相容性抗原，1953年R.Billingham等人成功地進(jìn)行了人工耐受試驗(yàn)，1956年Witebsky等人建立了自身免疫病動(dòng)物模型。這些免疫生物學(xué)現(xiàn)象迫使人們必須跳出抗感染的圈子，甚至站在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域之外去看待免疫學(xué)。

　　于是一個(gè)免疫學(xué)的新理論棗克隆選擇學(xué)說（cloneselectiontheory）于1958年由澳大利亞學(xué)者F.Burnet提出。該學(xué)說認(rèn)為：體內(nèi)存在識別各種抗原的免疫細(xì)胞克?。豢乖ㄟ^細(xì)胞受體選擇相應(yīng)的克隆重并使之活化和增殖，變成抗體產(chǎn)生細(xì)胞和免疫記憶細(xì)胞；胚胎時(shí)期與抗原接觸的免疫細(xì)胞可被破壞或抑制，稱為禁忌細(xì)胞株（forbiddenclone）；部分免疫細(xì)胞可因突變而與自身抗原起反應(yīng)。這個(gè)理論雖不十分完善，但解釋了大部分免疫現(xiàn)象，為多數(shù)學(xué)者所接受并被后來的實(shí)驗(yàn)所證明，可以說是一個(gè)劃時(shí)代的免疫學(xué)理論。

　　嗣后，細(xì)胞免疫以一個(gè)嶄新的面貌再度興起。1956年B.Glick發(fā)現(xiàn)了腔上囊的作用，1961年J.Miller發(fā)現(xiàn)了胸腺的功能，1966年H.Claman等人區(qū)分出B細(xì)胞與T細(xì)胞，并且發(fā)現(xiàn)了它們的免疫協(xié)同作用，以后又相繼發(fā)現(xiàn)了T細(xì)胞中不同的亞群及其鑒定方法，以及免疫細(xì)胞間樸素作用的機(jī)制和主要組織相容性復(fù)合體限制性。

　　同時(shí)，體液免疫繼續(xù)向縱深發(fā)展。自40年代初確認(rèn)抗體是血清丙種球蛋白之后，1950年R.Porter用蛋白酶水解獲得了抗體的片段，G.Edelman用化學(xué)斷裂法得到了抗體的多肽鏈，共同證明了抗體的分子結(jié)構(gòu)；60年代統(tǒng)一了免疫球蛋白的分類和名稱；1957年G.Kǒhler和C.Milstein等人用B細(xì)胞雜交瘤技術(shù)制備出單克隆抗體；1978年S.Tonegawa發(fā)現(xiàn)了免疫球蛋白的基因重排。

　　80年代以來，眾多的細(xì)胞因子相繼被發(fā)現(xiàn)。對它們的受體、基因及其生物活性的研究促進(jìn)了分子免疫學(xué)的蓬勃發(fā)展，有人稱之為“分子免疫學(xué)時(shí)期”，但從理論上并未突破克隆重選擇學(xué)說，只是從技術(shù)手段上把免疫學(xué)研究推向一個(gè)新水平。