1907年首先由Whipple報道，1949年Black-Schaffer用PAS染色發(fā)現病人小腸粘膜內巨噬細胞中有PAS陽性物質。1960年Cohen等先后經電鏡研究，認為巨噬細胞中的鐮狀顆粒由細菌組成；病原體為桿狀，其寬為0.2μm，長為1.5～2.5μm，稱為Whipple桿菌，病原菌經口侵入，可侵犯全身各器官，在長期抗生素治療后，病人可獲痊愈，此桿菌亦逐漸消失。現認為本病與感染Whipple桿菌有關，但仍未得明確鑒定，亦未制成動物模型。

　　腹膜粗糙無光澤，小腸擴張，腸壁肥厚僵硬，上部小腸明顯炎癥浸潤，腸系膜及腹腔動脈周圍淋巴結腫大，切面呈篩狀。小腸粘膜灰暗，散在黃色斑塊。鏡下見絨毛呈杵狀，近段小腸粘膜內巨噬細胞增多，醫(yī)學教`育網搜集整理經PAS染色陽性，其中有鐮狀顆粒，電鏡下見其為桿狀細菌組成。除巨噬細胞外，此桿狀細菌尚可廣泛存在于小腸上皮細胞、淋巴細胞、毛細血管上皮細胞、平滑肌細胞、多形核粒細胞、漿細胞以及肥大細胞內。除小腸粘膜外，在心、肺、脾、胰、食管、胃、后腹膜以及全身淋巴結均可侵犯，是一全身性疾病。