心理咨詢（psychological counseling），是來訪者（即要求進行心理咨詢的人）與從事心理咨詢工作者之間，就來訪者提出的問題和要求進行共同分析、研究和討論，把整理出來的問題進行分類、定性、找出問題的癥結(jié)，醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理經(jīng)過心理咨詢者的啟發(fā)和指導，共同協(xié)商，找出擺脫困境和情緒危象的辦法，以克服情緒障礙，恢復與社會環(huán)境的協(xié)調(diào)適應(yīng)，維護心身健康，使之生活幸福美滿。

自古以來，人類當面臨災(zāi)害、疾病及厄運時，往往尋卦問卜、算命、看相、禱告、求簽，以求獲得精神寄托、安定精緒，從“未來”獲得補償和希望，或者做好承受更大精神壓力思想準備，以求樂天安命。以上這些迷信形式的種種做法，實際上已有心理咨詢的原始形式。

在文化科學知識發(fā)達的今天，形形色色與社會心理因素有關(guān)系的文明病愈來愈多，而這類文明病，單用傳統(tǒng)的生物學治療手段常是無濟于事的，必須著眼于社會、心理因素，采用社會、心理、生物醫(yī)學新模式指導下的多層次治療手段，才能使預防和治療有效。這就是當今為什么愈來愈多的人尋求心理咨詢的道理。

根據(jù)人本主義心理學的理論，人類在低一級的欲望滿足后，就會有更高一級欲望的出現(xiàn)。當今文明社會，給人們帶來了越來越多的物質(zhì)享受和物質(zhì)文明，但人們并不會因此滿足，心理上反而有越來越大的壓力和煩惱，為此，人們更加渴求心理健康，迫切需要心理咨詢。

與心理咨詢有關(guān)的諸多學科的出現(xiàn)和發(fā)展，也為心理咨詢的建立和發(fā)展提供了理論基礎(chǔ)并指導其實踐。醫(yī)學心理學、社會心理學、行為醫(yī)學、醫(yī)學社會學和聯(lián)絡(luò)會診精神病學的發(fā)展，推動了咨詢心理學的發(fā)展，使其成為心理學領(lǐng)域的一個重要分支。

在發(fā)達國家，心理咨詢專業(yè)發(fā)展很快。以美國為例。40年代后期建立咨詢心理學專業(yè)，會員越來越多，目前已超過3，000人。在社會上，設(shè)有眾多的心理咨詢門診部或診所，心理咨詢已成為文明社會的必需內(nèi)容。