劉弼臣原名劉世仁，醫(yī)名“弼臣”。他自幼體弱多病，每次患病皆得益于其姑父的治療而速愈。其姑父孫謹(jǐn)臣，是當(dāng)?shù)刂嗅t(yī)兒科醫(yī)生，是太平天國時期“江南小兒神醫(yī)”朱冠臣創(chuàng)立的“臣字門”第三代傳人。劉弼臣的青少年時代是在戰(zhàn)爭和動亂中渡過的，他從 “不為良相，當(dāng)為良醫(yī)”的古訓(xùn)中受到啟發(fā)，決心學(xué)醫(yī)濟世活人，以增強民族素質(zhì)。遂于14歲中學(xué)輟學(xué)后拜孫謹(jǐn)臣先生為師，取醫(yī)名“弼臣”，寓意“治世以文，弼亮之臣攸賴”，成為“臣字門”的第四代傳人，從此走上了從事中醫(yī)之路。

他白天侍診于桌前，抄方診病，傾聽老師教誨。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理夜晚則勤于書齋，整理筆記，攻讀醫(yī)書，苦心鉆研。孫謹(jǐn)臣則毫無保留地把師門經(jīng)驗及特色傳授給他，并常常教導(dǎo)他要不拘一門，廣學(xué)博采。在他3年滿師后，還推薦他到名醫(yī)時逸人創(chuàng)辦的上海復(fù)興中醫(yī)?？茖W(xué)校學(xué)習(xí)。當(dāng)時學(xué)校有數(shù)十位上海的名中醫(yī)授課，其中有外科的張贊臣、中藥的陳存仁、內(nèi)科的程門雪、兒科的錢今陽等。授課的老師中有的是相互對立的學(xué)術(shù)派別。在講課時各執(zhí)己見，旁征博引以證其正。劉弼臣像塊海綿，盡量吮吸著各家名派的精華，從而開闊了眼界，豐富了知識。