心臟是一個由心肌組織構(gòu)成并具有瓣膜結(jié)構(gòu)的空腔器官，是血液循環(huán)的動力裝置。生命過程中，心臟不斷作收縮和舒張交替的活動，舒張時容納靜脈血返回心臟，收縮時把血液射入動脈，為血液流動提供能量。通過心臟的這種節(jié)律性活動以及由此而引起的瓣膜的規(guī)律性開啟和關(guān)閉，推動血液沿單一方向循環(huán)流動。心臟的這種活動形式與水泵相似，因此可以把心臟視為實現(xiàn)泵血功能的肌肉器官。

幾個世紀以來，生物學家一直認為心臟是一個單純的循環(huán)器官，近年來關(guān)于心鈉素的研究，認訓到心臟除循環(huán)功能外，還具有內(nèi)分泌功能醫(yī)學教育網(wǎng)搜|索整理。心鈉素是脊椎動物心臟分泌的激素，主要在心房肌細胞內(nèi)合成，具有利尿、利鈉、舒張血管和降血壓作用。參與機體水電解質(zhì)平衡、體液容量和血壓的調(diào)節(jié)（參看本章第四節(jié)）。除心鈉素外，從哺乳動物的心肌組織中還提取分離出某些生物活性多肽，如抗心律失常肽和內(nèi)源性洋地黃素等，還發(fā)現(xiàn)心肌細胞內(nèi)有腎素～血管緊張素系統(tǒng)存在。有關(guān)心臟內(nèi)分泌功能的研究進展很快，大大加深豐富了對心臟功能的認識和了解。

心臟活動呈周期性，每個周期中心臟表現(xiàn)出以下三方面活動；①興奮的產(chǎn)生以及興奮向整個心臟擴布；②由興奮觸發(fā)的心肌收縮和隨后的舒張，與瓣膜的啟閉相配合，造成心房和心室壓力和容積的變化，從而推動血液流動；③伴隨瓣膜的啟閉，出現(xiàn)心音。心臟泵血作用是由心肌電活動、機械收縮和瓣膜活動三者相聯(lián)系配合才得以實現(xiàn)。明確每個周期中這三者的變化和相互關(guān)系，對于了解心臟如何實現(xiàn)其泵血功能，以及它們將對心臟泵血產(chǎn)生什么影響，都是非常必要的。心臟機械活動的周期稱為心動周期；生物是變化周期，稱為心肌電周期。