數(shù)十年來，全世界的科學家都在試圖研究如何再生原發(fā)性肝細胞，因為其具有眾多的生物醫(yī)學價值，包括肝炎的研究、藥物的代謝以及毒性毒理研究，而且也可以幫助研究肝硬化時的肝臟移植以及其它慢性肝病。到目前為止，世界上并沒有一個實驗室能夠成功地在培養(yǎng)基中鑒別并且使得肝臟干細胞生長。

近日，刊登在國際著名雜志Nature上的一篇研究報道中，來自俄勒岡醫(yī)科大學、Hubrecht研究所的研究者開發(fā)了一種方法，通過這種方法研究者就可以在培養(yǎng)皿中無限地擴增小鼠的肝臟干細胞。

研究者Markus Grompe博士表示，這項研究為我們帶來了希望，未來人類的肝臟干細胞也可以使用同樣的方法來進行生長、增殖，并且轉化成為功能性的干細胞。此前刊登在Nature上的一篇研究中，研究者Hans Clever就通過研究成體干細胞標記物Lgr5和其對生長因子Wnt的反應，首次鑒別出在小腸和結腸中發(fā)現(xiàn)了干細胞。而且研究者假設，Lgr5的獨特表達樣式可以在其他成體組織中標記干細胞，包括在肝臟中等組織醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理。

這項研究中，研究者使用了修飾過的Clever方法，通過研究發(fā)現(xiàn)Wnt誘導的Lgr5表達不僅僅可以在肝臟中對干細胞的產生進行標記，而且可以對一系列的干細胞進行定義，當肝臟處于損傷狀態(tài)下使得這些干細胞處于激活狀態(tài)。

研究者可以在培養(yǎng)皿中使得肝臟干細胞以指數(shù)的形式生長，這在之前是從來未曾實現(xiàn)的。隨后研究者將這些干細胞移植入特定類型的肝臟疾病小鼠模型中，在模型中這些干細胞就可以繼續(xù)生長，從而表現(xiàn)出治療疾病的潛力。

研究者Grompe最后說，我們可以對肝臟細胞進行大量擴增，并且以適度的比例將其轉化成為肝臟細胞，未來我們將引入其它生長因子來改善這種轉化比例，未來針對慢性肝臟疾病的肝臟干細胞療法將會給人類帶來極大的健康效應。