作為全球重要的腦部病變藥物制造商，羅氏和禮來可能是最近美國政府腦部病變研發(fā)項目的最大收益者。美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）正計劃開展一項龐大的被稱為“腦功能圖”（Brain Activity Map）的研究項目，以了解大腦的神經(jīng)元如何傳導(dǎo)信息。2月18日，NIH神經(jīng)疾病和中風(fēng)部門負責(zé)人斯托里·蘭迪斯（Story Landis）表示，這可能至少花上5年的時間，才能為人類腦神經(jīng)活動描摹出一幅“完整地圖”。

“許多科學(xué)家把神經(jīng)學(xué)研究看作是生物醫(yī)學(xué)科學(xué)里最后一個前沿領(lǐng)域，并且他們也關(guān)注這一領(lǐng)域的研究，這有助于把該領(lǐng)域推到全新的高度。”蘭迪斯說。

投入更多資源

到目前為止，科學(xué)家飽嘗了諸如阿爾茨海默癥、帕金森氏癥和自閉癥等此類疾病治療研究的失敗之苦。自1998年以來，對于研發(fā)阿爾茨海默病治療藥物，科學(xué)家已經(jīng)經(jīng)歷了101次失敗，包括最近遭遇研發(fā)挫折的輝瑞公司、強生公司和禮來公司的阿爾茨海默癥研發(fā)項目。

“向神經(jīng)科學(xué)研究領(lǐng)域投入更多的資源，是一件令人興奮的事情，”羅氏神經(jīng)科學(xué)部負責(zé)人盧卡·桑塔雷利（Luca Santarelli）說：“以分子水平進一步了解人類大腦的工作機制，將大大推進腦部疾病治療藥物的研發(fā)進程。醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理”

阿爾茨海默癥是美國患者第六大死亡殺手。根據(jù)2012年WHO的研究報告，未來20年內(nèi)，全球阿爾茨海默癥的患者數(shù)量將增加1倍，到2030年患者數(shù)量將多達6570萬人，而到了2050年將激增至1.15億人。由于阿爾茨海默癥的病因和發(fā)病機制尚不明確，目前沒有特效方法逆轉(zhuǎn)和阻止病情進展。

目前，羅氏正在進行16個神經(jīng)系統(tǒng)疾病研發(fā)項目，其中4個針對阿爾茨海默癥，2個針對自閉癥；禮來的在研神經(jīng)系統(tǒng)疾病項目有10個；輝瑞公司有11個，其中包括2個阿爾茨海默癥項目。

研究規(guī)模更大

NIH正在倡議開展一項類似于人類基因組計劃的腦功能圖計劃。在繪制人體整個DNA圖譜前，科學(xué)家也進行了小規(guī)模的DNA測序工作。哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)教授喬治·丘奇（George Church）表示，NIH的腦功能圖計劃有助于科學(xué)家對整個大腦層面進行更大規(guī)模、更深入的研究。

“這不是件容易的事，”阿爾茨海默癥協(xié)會醫(yī)療與科學(xué)關(guān)系部副總裁瑪麗亞·卡里略（Maria Carrillo）表示，繪制腦功能圖計劃應(yīng)與其他計劃攜手合作，如國家老年癡呆癥計劃（National Alzheimer‘s Plan），以便在2025年前研發(fā)出有效的治療方法。

人類對腦部運行機制的有限認識已經(jīng)阻礙了新藥的研發(fā)。禮來公司早期神經(jīng)科學(xué)研究部負責(zé)人理查德·莫氏（Richard Mohs）說，“大腦十分復(fù)雜，有很多生物指標。”莫氏在電話采訪中說：“在人體身上，就算獲得一個藥物標靶，然后試圖篩選藥物，也是非常困難的。”美國藥品研究與制造商協(xié)會（PhRMA）透露，制藥公司正在測試600多種心理障礙藥物。

奧巴馬支持

神經(jīng)科學(xué)及其生物學(xué)相關(guān)領(lǐng)域每年從NIH、美國國家科學(xué)基金會（National Science

Foundation）和其他來源得到大約5億美元的研發(fā)經(jīng)費。丘奇說，腦功能圖計劃經(jīng)費的一小部分來源于上述經(jīng)費，大部分來源于非官方機構(gòu)，如果該項目取得成功，還將得到進一步的資金支持。

早前，據(jù)《紐約時報》報道，奧巴馬政府計劃在3月向國會提交的預(yù)算提案中，為腦功能圖計劃提供為數(shù)十億美元的資金支持。2月中旬，美國總統(tǒng)奧巴馬在國情咨文上提到，該項目的投資回報與人類基因組計劃一樣。“在人類基因組計劃中，每投資1美元，如今得到了140美元的經(jīng)濟回報。”奧巴馬在2月12日的國會演講中說。

作為民主黨人，奧巴馬面臨的挑戰(zhàn)是如何在國會中取得共和黨人的支持，因為目前兩黨在總額達1.2萬億美元的全面性削減開支談判中陷入僵局。

歐洲項目進行中

歐盟在1月時表示，將向歐洲研究人員投資13億美元，以整合人類大腦數(shù)據(jù)和創(chuàng)建基于超級計算機的腦部模型。與美國的腦功能圖計劃不同，歐洲的人類大腦項目不是一個大腦數(shù)據(jù)創(chuàng)建計劃，而只是利用現(xiàn)有數(shù)據(jù)，逆向地預(yù)測人類大腦機制。

目前的研究技術(shù)已經(jīng)可以讓研究人員和醫(yī)生與人類大腦一起工作，比如耳蝸植入設(shè)備和將神經(jīng)信號轉(zhuǎn)變?yōu)殡娦盘栆钥刂茩C器人四肢的設(shè)備。丘奇表示，腦功能圖計劃不僅可以提高研究人員探索大腦的能力，還可以顯著改進他們現(xiàn)有的技術(shù)水平。

“毫無疑問，腦功能圖計劃將是一個很大的項目。”丘奇說。