潛伏期（incubation period）是指病原體侵入機(jī)體到最初出現(xiàn)癥狀和體征之間的這段時(shí)期。各種疾病的潛伏期長(zhǎng)短不一，短者數(shù)小時(shí)，長(zhǎng)者可達(dá)數(shù)月或數(shù)年。如禽類(lèi)禽流感的潛伏期從幾小時(shí)到數(shù)天，最長(zhǎng)可達(dá)21天。人類(lèi)患上禽流感后，潛伏期一般為7天以內(nèi)。非典型性肺炎的潛伏期一般在4-10天，臨床報(bào)告最短病例為1天，最長(zhǎng)有20天，甚至有極個(gè)別病例達(dá)到28天醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

一般認(rèn)為潛伏期長(zhǎng)短與感染病毒的種類(lèi)或者型別、病毒的致病性、病毒的數(shù)量、感染途徑、被感染機(jī)體的免疫力以及其他非生理因素等有關(guān)。比如艾滋病病毒，經(jīng)輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期相對(duì)較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對(duì)較長(zhǎng)。HBV感染后的潛伏期一般為20天至6個(gè)月，也有報(bào)道28～160天，平均70～80天；HCV感染后臨床表現(xiàn)一般較輕，常為亞臨床型，但輸血后感染的潛伏期一般為20天到6個(gè)月，也有資料報(bào)道2～26周，平均8周；HIV感染后1到2個(gè)月內(nèi)可能出現(xiàn)急性的癥狀和體征，隨后進(jìn)入較長(zhǎng)期的無(wú)癥狀期，持續(xù)6～15年，平均8～10年，大量輸血的可縮短至1～5年。梅毒的潛伏期一般為2～4周。