過敏原又稱為致敏源或變應源。其中，過敏源為通俗用語，致敏原或變應源為醫(yī)學術語，是指能夠使人發(fā)生過敏的抗原。它們共同的特點是：接觸過敏原一定時間后，機體致敏。致敏期的時間可長可短，這段時間內(nèi)沒有臨床癥狀，當再次接觸過敏原后，方可發(fā)生過敏反應。所以說，往往第一次接觸到的物質(zhì)不會過敏，反復的接觸后，可出現(xiàn)過敏性癥狀。反復接觸后，癥狀一般會逐漸加重。

在過敏的發(fā)生過程中，過敏介質(zhì)起著直接的作用，過敏原是過敏病癥發(fā)生的必要條件，而大量自由基的存在是過敏發(fā)生的根源。自由基氧化破壞肥大細胞和嗜堿粒細胞的細胞膜，使之受損、變性，機體的免疫能力低下，為抗原、抗體變態(tài)免疫反應的發(fā)生創(chuàng)造了條件，導致細胞破裂，過敏介質(zhì)釋放，使得過敏病癥發(fā)生。