蜈蚣為節(jié)肢動物。喜棲于潮濕陰暗的地方。人工飼養(yǎng)多模擬自然環(huán)境，讓其棲息于腐木石隙下和荒蕪陰濕的茅草地上。分布于江蘇、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、陜西、四川等地。主產(chǎn)湖北荊州、宜昌、孝感、鄖陽等地市及老河口、襄樊、荊門、棗陽等市的部分縣，全省年收購量占全國 80% 以上 , 產(chǎn)品銷全國并出口；浙江、江蘇、安徽、河南、湖南亦有少量收購，多為自產(chǎn)自銷。 70 年代浙江開始人工試養(yǎng)，但因病害，天敵，食料等問題尚未完全解決，進展緩慢，還不能提供商品。現(xiàn)在仍靠捕捉野生蜈蚣藥用，供應(yīng)偏緊。

蜈蚣呈扁平長條形，長 9 ～ 17 厘米 , 寬 0.5 ～ 1 厘米。全體由 22 個環(huán)節(jié)組成，最后一節(jié)略細小。頭部兩節(jié)暗紅色 , 有觸角及毒鉤各 1 對 ; 背部棕綠色或墨綠色，有光澤，并有縱棱 2 條 ; 腹部淡黃色或棕黃色，皺縮；自第二節(jié)起每體節(jié)有腳 1 對 , 生于兩側(cè)，黃色或紅褐色，彎作鉤形。質(zhì)脆，斷面有裂隙。氣微腥，并有特殊刺鼻的臭氣，味辛而微咸。質(zhì)量以身干、蟲體條長完整、頭紅身綠者為佳。

蜈蚣為常用藥材，性溫，味辛，有毒。具有息風鎮(zhèn)痙、攻毒散結(jié)、通絡(luò)止痛之功能。用于小兒驚風、抽搐痙攣、中風口眼歪斜、半身不遂、破傷風癥、風濕頑痹、瘡瘍、瘰疬、毒蛇咬傷。