傳說(shuō)中國(guó)第一個(gè)吃燕窩的人是航海家鄭和。他所率領(lǐng)的船隊(duì)在海上遭遇風(fēng)暴，被困荒島，食物緊缺。鄭和無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了峭壁上的燕窩，遂以之充饑。數(shù)日后，船員們各個(gè)臉色紅潤(rùn)、中氣頗足，于是鄭和回國(guó)時(shí)就帶了一些進(jìn)獻(xiàn)給明成祖，燕窩也自此一舉成名。 據(jù)《本草綱目》記載：“燕窩甘淡平，大養(yǎng)肺陰，化痰止咳，補(bǔ)而能清，為調(diào)理虛勞之圣藥……”現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)現(xiàn)，燕窩富含多種蛋白質(zhì)、氨基酸、微量元素，長(zhǎng)期食用可以增強(qiáng)人體免疫功能，有助于人體組織的生長(zhǎng)、發(fā)育及病后康復(fù)。 

清康熙年的《調(diào)鼎集》記載的數(shù)十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩。據(jù)清宮老檔記載，乾隆幾次下江南，每日清晨，御膳之前，必空腹吃冰糖燕窩粥。一直到光緒朝御膳，每天都少不了燕窩菜。以光緒十年十月七日慈禧早膳為例，一桌30多樣菜點(diǎn)中，用燕窩的就有7樣醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

而《紅樓夢(mèng)》中寫(xiě)賈府吃燕窩也是連篇累牘、第14回寫(xiě)秦可卿損虧吃燕窩、第45回寶釵因黛玉多咳，便取自家的燕窩勸黛玉食冰糖燕窩粥，第87回寶玉因哀悼晴雯，未吃晚飯，一夜未眠，襲人要廚房做燕窩湯給寶玉吃，清人裕瑞就此批評(píng)《紅樓夢(mèng)》“寫(xiě)食品處處不離燕窩，未免俗氣。”實(shí)際也有認(rèn)為是不切實(shí)際的夸張。實(shí)際上是不了解實(shí)情，此中消息，在當(dāng)時(shí)非皇親國(guó)戚、宮中寵幸是不得而知的。外省縉紳之家出身的當(dāng)代紅學(xué)老先生也不了解《紅樓夢(mèng)》美食為何多有燕窩。 印度尼西亞、泰國(guó)、馬來(lái)西亞及越南是燕窩的幾大產(chǎn)地，其中，印度尼西亞的產(chǎn)量最大、質(zhì)量最佳。此外，我國(guó)的海南、云南也產(chǎn)燕窩。