中國(guó)古代已開(kāi)始食用紫菜。始見(jiàn)載于晉代左思《吳都賦》的“綸組紫絳”，據(jù)呂延濟(jì)注其中之“紫”乃“北海中草”。唐代《集異記》有采紫菜的記載。元代時(shí)， “南澳紫菜”已開(kāi)始出口外銷。明代《五雜俎》指出人們將荔枝、蠣房、子魚(yú)、紫菜作為福建的“四美”，《隨息居飲食譜》載“和血養(yǎng)心”。

約三百多年前中國(guó)福建已用灑石灰水或放竹簾等方法繁育紫菜，食用也普及至內(nèi)地。20世紀(jì)50年代，科學(xué)家研究出紫菜孢子的來(lái)源問(wèn)題，為人工養(yǎng)殖創(chuàng)造了條件。