老北京人家，一到臘月初八，過年的氣氛一天賽過一天，華北大部分地區(qū)在這一天都有用醋泡蒜的習(xí)俗。這種蒜叫臘八蒜，顧名思義，就是在陰歷臘月初八來泡制蒜。臘八蒜材料很簡(jiǎn)單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡(jiǎn)單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個(gè)可以密封的罐子里，然后倒入醋，封上口，放到一個(gè)溫度較冷的地方。慢慢地，泡在醋里的蒜就會(huì)變綠，最后會(huì)變得通體碧綠的，如同翡翠。

　　據(jù)老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號(hào)要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這么回事。臘八這天要債的債主，要到欠錢的人家送信兒，該準(zhǔn)備還錢。北京城有句民諺：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”后來有欠人家錢的，用蒜代替“算”字，以回避這個(gè)算賬的“算”字。

　　其實(shí)，國(guó)人青睞臘八蒜，更看重其食療保健作用：

　　其一，保心降壓。“大蒜可清動(dòng)脈，開靜脈”，大蒜含有一種叫“硫化丙烯”的辣素，可降低體內(nèi)“壞”的膽固醇——低密度脂蛋白的含量，具有明顯降低血脂、防止血栓形成、促進(jìn)血液循環(huán)以及預(yù)防冠心病、動(dòng)脈硬化性心臟病、中風(fēng)的作用。大蒜中的“配糖體”有很強(qiáng)的降壓的作用，每日吃一頭大蒜是簡(jiǎn)單易行的降壓方法，尤其是與具有軟化血管的食醋一起，使降壓、降脂的效果更勝一籌，是高血壓、高血脂、動(dòng)脈硬化等心血管病人的一劑良方。

　　其二，對(duì)抗感冒。數(shù)九寒冬，氣候變化無常，是感冒最容易侵襲的季節(jié)，不論是大蒜還是食醋，都具有非常好的殺滅和抑制多種細(xì)菌和病毒，提高機(jī)體抵抗力的作用。尤其是大蒜素的殺菌能力可達(dá)到青霉素的1/10，對(duì)葡萄球菌、大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌、炭疽桿菌、霍亂弧菌、霉菌、病毒、寄生蟲等都有較強(qiáng)的殺滅作用，若把大蒜放在口中嚼食3～5分鐘，可殺滅口腔中的細(xì)菌，還可以起到預(yù)防感冒、防止傷口感染、治療感染性疾病的功效。

　　其三，防癌抑癌。大蒜中的硫化物成分具有消除強(qiáng)致癌物的作用，誘導(dǎo)肝細(xì)胞脫毒酶的活性，減少肝臟對(duì)亞硝胺的代謝，阻斷亞硝胺致癌物的合成并抑制腫瘤的生長(zhǎng)，減少癌癥的發(fā)生率。

　　臘八蒜雖好，卻非人人皆宜，更不能長(zhǎng)期大量食用。臘八蒜有刺激胃酸分泌的作用，因此，患有胃潰瘍及胃酸分泌過多者不宜食用?；加休^嚴(yán)重腹瀉者也不應(yīng)食用臘八蒜，因大蒜會(huì)加重對(duì)腸黏膜的刺激，進(jìn)而加重腹瀉的癥狀。