1.根據(jù)三萜類化合物在植物體（生物體）內(nèi)的存在形式、化學結構和性質，可分為三萜苷及其苷元和其他三萜類（包括樹脂、苦味素、三萜生物堿及三萜醇等）兩大類。

　　2.三萜苷類化合物因多數(shù)可溶于水，且其水溶液振搖后能產(chǎn)生大量持久性肥皂樣泡沫，故被稱為三萜皂苷。三萜皂苷多具有羧基，所以又常被稱為酸性皂苷。

　　3.三萜皂苷的苷元，也就是游離三萜化合物，又稱皂苷元，常見的皂苷元為四環(huán)三萜和五環(huán)三醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理萜類化合物。但一般則根據(jù)三萜類化合物碳環(huán)的有無和數(shù)目進行分類。目前已發(fā)現(xiàn)的三萜類化合物，多數(shù)為四環(huán)三萜和五環(huán)三萜。少數(shù)為鏈狀、單環(huán)、雙環(huán)和三環(huán)三萜。

　　4.根據(jù)組成糖分為吡喃型糖苷和呋喃型糖苷，多數(shù)為吡喃型糖苷，常見的有D-葡萄糖、D-半乳糖、D-木糖等，多以低聚糖的形式與苷元成苷。

　　5.三萜皂苷多為醇苷，但也有酯苷，后者又稱酯皂苷，有的皂苷分子中既有醇苷鍵，又有酯苷鍵。

　　6.根據(jù)皂苷分子中糖鏈的多少，可分為單糖鏈皂苷、雙糖鏈皂苷、叁糖鏈皂苷，有的糖鏈甚至以環(huán)狀結構存在。

　　7.存在狀態(tài)分為原生苷和次生苷，原生苷由于水解或酶解，部分糖被降解時，所生成的苷叫次皂苷或原皂苷元。