自從1981年美國科學家西格爾在總結前人經(jīng)驗的基礎上提出了“細胞免疫系統(tǒng)”這一免疫學新概念，近20年來國內外學者作了大量研究，逐步發(fā)現(xiàn)在紅細胞膜上存在許多免疫物質，具有在機體內處理各種抗原成份，傳遞信息，清除致病性循環(huán)免疫復合物等作用，并能實現(xiàn)自我調控和參與機體免疫系統(tǒng)的調控。紅細胞免疫與種系進化有關，靈長類動物尤其是人的免疫功能最強，依強弱順序為：人—猴—狗—兔—豚鼠—大鼠—小鼠，說明越是高等的動物，此功能越強。

不但許多傳統(tǒng)的人類免疫性疾病與紅細胞免疫功能缺陷有關，如類風濕性關節(jié)炎、支氣管哮喘、腎小球賢炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡等，而且絕大多數(shù)常見惡性腫瘤，基至高血壓病、糖尿病、甲狀腺機能亢進癥、腦血管病、冠心病、血液病、各種肝病、各類感染等幾乎涉及到全身所有系統(tǒng)的疾病，均表現(xiàn)為不同程度的紅細胞免疫功能異常。

近年還觀察到，在疾病逐漸惡化，器官功能逐漸衰竭的危重狀態(tài)下，紅細胞免疫功能呈現(xiàn)進行性減退。而許多疾病在治療中逐漸好轉時，紅細胞免疫功能也逐步增強。上述變化在臨床上對判斷疾病的預后，評價治療的效果有重要價值。

目前已應用胸腺素醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理、轉移因子、白細胞介素、干擾素等藥物來調整人體的紅細胞免疫功能，取得初步成績。