最近，美國紐約州立大學水牛城分校（UB）的研究人員發(fā)現(xiàn)，青春之泉可能存在于一個名為Nanog的胚胎干細胞基因中。在他們開展的一系列實驗中，這個基因在一些對于防止骨質(zhì)疏松、動脈阻塞和其他變老跡象至關重要的休眠細胞過程中發(fā)揮作用。這些結果發(fā)表在《Stem Cells》雜志上，也在對抗衰老疾?。ㄈ鏗utchinson-Gilford早衰綜合征）方面顯示出美好的前景。

本文第一作者、UB工程與應用科學學院化學和生物工程系主任Stelios T. Andreadis教授說：“我們對于Nanog基因的研究，可幫助我們更好地了解衰老過程，以及最終如何逆轉(zhuǎn)它。”本文其他的作者來自于UB生物醫(yī)學工程系，UB工程學院和Jacobs醫(yī)學和生物醫(yī)學科學學院、Roswell Park癌癥研究所生物統(tǒng)計和生物信息學部門之間的一個聯(lián)合項目醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理。

為了對抗衰老，人體擁有一個非特定的細胞庫，它們可以再生器官。這些細胞被稱為成體干細胞，它們位于身體的每一個組織中，并在有需要時迅速作出反應。

但是隨著年齡的增長，越來越少的成體干細胞能夠很好地發(fā)揮它們的作用，這會導致與年齡有關的疾病。逆轉(zhuǎn)衰老對成人干細胞的影響，基本上會重新啟動它們，從而可以幫助解決這個問題。

Andreadis先前的研究表明，成體干細胞形成肌肉和產(chǎn)生力量的能力會隨著年齡的增長而下降。具體地說，他研究了一類稱為平滑肌細胞的肌肉細胞，位于動脈、腸等組織內(nèi)。

在這項新的研究中，本文第一作者、Andreadis實驗室的研究生Panagiotis Mistriotis，將Nanog轉(zhuǎn)入衰老的干細胞。他發(fā)現(xiàn)，Nanog可打開兩個關鍵的細胞途徑：Rho相關的激酶（ROCK）和轉(zhuǎn)化生長因子-β（TGF-β）。

反過來，這會啟動休眠蛋白（肌動蛋白）構建成人干細胞形成收縮的肌肉細胞所需的細胞骨架。由這些細胞產(chǎn)生的力量最終有助于恢復成體干細胞因老化而失去的再生性能。

Andreadis說：“Nanog不僅有延緩衰老的能力，而且在某些情況下它有可能逆轉(zhuǎn)衰老。”他指出，胚胎干細胞基因以三種不同的衰老模式工作：從老年供體分離的細胞、培養(yǎng)的衰老細胞和從Hutchinson-Gilford早衰綜合征患者分離的細胞。

此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，Nanog可激活肌肉形成的中樞調(diào)節(jié)因子，血清反應因子（SRF），從而表明同樣的結果可能適用于骨骼、心臟和其他肌肉類型。

目前，研究人員正專注于識別可以取代或模仿Nanog基因的效果的藥物。這將使得他們能夠研究體內(nèi)的衰老方面是否也可以被逆轉(zhuǎn)。這可能對一系列的疾病有著重要意義，從動脈粥樣硬化和骨質(zhì)疏松癥到阿爾茨海默氏病。

在胚胎干細胞的自我更新中，轉(zhuǎn)錄因子Nanog具有關鍵性的作用，這一因子也一直是近年來研究的熱點。2014年7月，西班牙國家癌癥研究中心（CNIO）的科學家們發(fā)現(xiàn)，NANOG也調(diào)控成體生物分層上皮細胞的細胞分裂。相關研究結果發(fā)表在《自然通訊》（Nature Communications）。

科學家們對于青春不老之泉的探索腳步從未停止過。2014年12月的一項研究表明，研究人員距離可延緩衰老并改善老年人健康的“青春之泉”藥物越來越近。研究人員在《科學轉(zhuǎn)化醫(yī)學》（Science Translational Medicine）中報道稱，一種實驗性藥物-該藥物可靶定衰老及免疫功能相關的一個遺傳信號通路，使老年人的免疫系統(tǒng)得到了顯著的增強。

今年3月份，美國西北大學科學學院助理教授Javier Apfeld，致力于研究衰老的過程。他利用線蟲作為研究對象，探索驅(qū)動復雜蛋白質(zhì)相互作用（調(diào)節(jié)著壽命）的細胞機制，從微觀的秀麗隱桿線蟲到我們，其中一些機制在進化上一直都是保守的。