一般認為肺的功能是呼吸,但美國一項新研究發(fā)現(xiàn),肺部還有先前不為人知的造血功能。動物實驗中,小鼠體內(nèi)約一半的血小板產(chǎn)生于肺部,更重要的是肺部還儲存了大量造血祖細胞和干細胞,可恢復(fù)受損骨髓的造血功能。
美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校研究人員日前在《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版報告了這項令人意外的成果。論文主要作者、加州大學(xué)舊金山分校教授馬克·盧尼說,“這項發(fā)現(xiàn)使我們對肺部功能有了更復(fù)雜的認識,它可能對人體血液形成起到關(guān)鍵作用”。
研究人員用被稱作“雙光子活體成像”的新成像技術(shù)觀察活體小鼠肺部微血管中單個細胞的活動,意外在肺部血管內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量巨核細胞。巨核細胞負責產(chǎn)生血小板,雖然此前也曾在肺部觀察到這種細胞,但通常認為它們主要存在于骨髓中。
研究人員發(fā)現(xiàn),小鼠肺部血管中的巨核細胞每小時產(chǎn)生超過1000萬個血小板,說明小鼠血液中血小板半數(shù)以上產(chǎn)生于肺部,而非此前認為的主要產(chǎn)生于骨髓。
此外研究還發(fā)現(xiàn),肺部血管外存儲了大量造血干細胞和祖細胞。造血祖細胞是指造血干細胞在一定微環(huán)境和某些因素調(diào)節(jié)下,增殖、分化而成的各類血細胞的祖細胞,它們已失去多向分化能力,只能向一個或幾個血細胞系定向增殖分化。
研究人員專門設(shè)計了若干肺移植實驗,以研究巨核細胞、造血干細胞和祖細胞如何在小鼠骨髓和肺部之間遷移。結(jié)果發(fā)現(xiàn),巨核細胞在骨髓中生成,然后遷移到肺部產(chǎn)生血小板,這可能由于肺部是生成血小板的理想生物反應(yīng)器。小鼠體內(nèi)血小板減少時,肺部儲存的祖細胞可被激活生成新的巨核細胞,使血小板數(shù)量恢復(fù)。而當骨髓缺乏造血干細胞時,肺部的造血干細胞和祖細胞可以進入骨髓并修復(fù)損傷,參與不同血液細胞的生成。
研究人員表示,最新發(fā)現(xiàn)對于治療血小板減少癥具有重要意義,并為研究骨髓和肺部如何通過交換造血細胞而恢復(fù)造血系統(tǒng)健康提供了新方向。