動物機體通過各種感受器接受內外環(huán)境的刺激，轉化為神經沖動，沿著感覺神經傳入中樞神經系統(tǒng)，經過多次交換神經元，最后到達大腦皮質的一定區(qū)域，產生感覺（sensation）。其中脊髓和腦干是接受感受器刺激的傳入沖動的基本部位，丘腦是感覺機能的較高級部位，大腦皮質是感覺機能的高級部位。

　　感受器

　　感受器是指分布于動物體表、內臟或深部，能感受內外環(huán)境的刺激，將其轉化為神經沖動的轉化裝置。感受器有多種多樣。有的簡單，只是一種游離的傳入神經末梢（如痛覺）；有的復雜，是接受某種刺激能量而發(fā)生興奮的特殊結構（如視網膜中的光感受細胞）。盡管感受器結構各不相同，但它們的功能卻是一樣的，能夠接受內外環(huán)境的刺激，并將其轉化為神經沖動，沿傳入神經傳入中樞神經系統(tǒng)。

　　（一）感受器的分類

　　感受器分類的方法有幾種。據(jù)感受器的分布位置和接受的刺激來源可分為外感受器和內感受器兩大類，前者分布于皮膚和體表，接受來自外界環(huán)境的刺激；后者分布于內臟和軀體深部，接受來源于機體內部的刺激。根據(jù)感受器所能感受的適宜刺激種類，常分為機械感受器、溫度感受器、化學感受器和光感受器等。

　　（二）感受器的一般生理特性

　　不同結構的感受器雖然有不同的活動，但卻表現(xiàn)出某些共同特征。

　　1.適宜刺激（adequate stimulus）

　　一般說來，每一種感受器都有它的適宜刺激。如視網膜的適宜刺激為光波，內耳柯蒂氏器的適宜刺激是機械波，皮膚上溫度感受器的適宜刺激是溫度變化等等。

　　2.換能作用（transduction of receptor）

　　感受器接受刺激發(fā)生興奮，使刺激的能量轉化為神經上的電活動，這就是感受器的換能作用。用微電極插到感受器細胞內，在刺激時，它的神經末梢首先出現(xiàn)一個無潛伏期、不傳播、能總和而不受局部麻醉劑影響的局部電位，這個電位叫做感受器電位或啟動電位。它隨著刺激加強而增大，當增大醫(yī)學教育網搜集整理到一定程度時，能激發(fā)動作電位并能傳播出去。這種剛能激起動作電位的刺激強度，就是感受器的閾值。低于閾值的刺激，只能引起感受器電位。感受器電位產生的原理與終板電位相似。即通過改變感受器外膜對Na＋和K＋的通透性，由于離子跨膜運轉而引起局部去極化，產生感受器電位。

　　3.適應現(xiàn)象

　　在一定強度的適宜刺激作用下，感受器沖動以恒定的刺激強度持續(xù)作用于感受器時，將引起它的傳入神經纖維上的沖動頻率逐漸降低，這一現(xiàn)象稱為感受器的適應。不同感受器的適應速度不同，一般可分為快適應和慢適應（或非適應）兩類感受器。前者如視覺、嗅覺和皮膚觸覺感受器等；后者如肌梭、頸動脈醫(yī)學教育網搜集整理竇壓力感受器和痛覺感受器等為代表。快感受器的生理意義在于能夠不斷接受新刺激，更快適應新環(huán)境；慢感受器則有利于機體某些信息的穩(wěn)態(tài)，如正常姿勢的維持、血壓持久的穩(wěn)定等。

　　4.對比現(xiàn)象和后作用

　　在某種刺激之前或同時受到另一種性質相反的刺激時，感受器的敏感性上升，稱為對比現(xiàn)象。例如在黑暗的背景上看到白色的物體或白色背景上看到黑色的物體，都會產生黑白分明的感覺。

　　感覺有明顯的后作用。當引起感覺的刺激消失后，感覺一般會持續(xù)存在若干時間，然后才逐漸消失。刺激越強，感覺的后作用也越長。例如，當光源發(fā)出的閃光頻率達到一定值時，在視覺中產生的是不間斷的光覺。

　　5.感受器的編碼作用

　　感受器換能過程中，在把外界刺激轉換成神經動作電位時，不僅發(fā)生能量形式的轉換，更重要的是把刺激所包含的環(huán)境變化信息也轉移到動作電位的序列中，這即是感受器的編碼功能。