一個多世紀以來，臨床醫(yī)生探索通過觀察內(nèi)臟的病變準確診斷疾病的各種方法。內(nèi)鏡的發(fā)展過程，體現(xiàn)了這種思路逐步演進的過程，也反映了科學技術的進步對醫(yī)學發(fā)展的推動作用。以胃鏡為例，自1869 年德國醫(yī)生Kussmaul 樹成硬式胃鏡以來，胃鏡檢杳經(jīng)歷了由硬式而半曲，由纖維鏡至電子鏡的發(fā)展歷程。1957 年美國醫(yī)生Hirschowitz首先使用纖維胃鏡之后，日本學者相繼進行了大量的研究和實踐，將數(shù)以萬計的特制光學纖維按一定次序和數(shù)量排列，分別接上目鏡和物鏡，保證了優(yōu)質(zhì)的導光；先進的冷光源，保證了內(nèi)鏡的亮度；柔軟、纖細可屈的鏡身使操作靈巧，觀察方便，患者痛苦亦大大減少；可控制的先端，擴大了內(nèi)鏡的視野，消滅了檢查的盲區(qū)；不斷改進的送水、送氣和吸引裝置，保證了插鏡的效率和視野的清晰度；通過攝影、錄像還可以記錄各種病變，供會診，教學使用?；顧z鉗、細胞刷的使用，可配合進行病理檢查，顯著提高診斷準確率；各種治療附件的使用還可以進行止血、圈套結扎等內(nèi)鏡治療，使近30 年來纖維內(nèi)鏡不僅在消化道疾病的診斷上發(fā)揮了極其重大的作用，而且開辟治療的新領域，形成新興的治療內(nèi)鏡（therapeutic  endosopy）領域。隨著電子技術的推廣與普及,近10 年來電子內(nèi)鏡得以廣泛使用，它完全改變了原有纖維內(nèi)鏡由光學纖維導光與窺視的性質(zhì)，其先端精細的微型電子耦合元件（charge-coupled device, CCD ）組成圖像傳感器，相當于微型真空攝像管，進入胃腸腔后，可清晰攝錄腔內(nèi)圖像，通過電纜傳遞至圖像處理中心，最后顯示在電視熒光屏上，勿需窺察，可供多人同時觀看，圖像清晰細致，形象逼真。電子內(nèi)鏡無光導纖維斷裂之弊，圖像內(nèi)不會出現(xiàn)黑點或亮度損失；其先端CCD 的像素（picture elements）較纖維鏡的光導纖維束多2~3 倍，使圖像變得更加清晰、逼真，分辨率亦更高；電子內(nèi)鏡不吸收光，因此較纖維鏡的顏色亦更為真實。加上固定畫面、攝影、錄像的配合，有利于記錄及會診。與計算機及圖文處理系統(tǒng)的有機結合，更有利于資料的儲存、圖像的采集、分析與交流。成為現(xiàn)代消化疾病診斷、治療中不可缺少的工具。目前，它正在逐漸取代光學纖維內(nèi)鏡成為新世紀腔內(nèi)疾病診斷和治療的先進手段。由此，將大大推動消化道疾病診斷治療的進展。根據(jù)同樣原理制成的內(nèi)鏡不僅可對小腸、大腸、膽管、胰管等部位進行檢查、治療，尚可擴展到對呼吸系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、胸腹腔病變進行診斷、治療，因而形成一個嶄新的診治領域，稱為內(nèi)鏡學（endoscopiclogy) ，達到內(nèi)鏡技術發(fā)展的新境界。