頸椎有七節(jié)，一般由椎體、椎弓、橫突和上下關(guān)節(jié)突組成。相鄰椎骨兩側(cè)的椎弓根之間，各形成一個椎間孔，神經(jīng)根由此進出。在兩側(cè)橫突上的橫突孔中，各有一條椎動脈通過。上下頸椎通過關(guān)節(jié)突構(gòu)成了若干小關(guān)節(jié)。椎體之間是椎間盤，富有彈性，能隨著頸部的活動而變形。正常情況下，低頭時頸椎前屈，此時椎間盤變得前窄后寬；仰頭時頸椎后伸，椎間盤變得前寬后窄。頭部活動通過椎間盤的這種變形運動得以實現(xiàn)。隨著年齡增大，椎間盤變形能力減退，在低頭或仰頭時，容易出現(xiàn)椎體前后錯動。由于椎間盤的纖維環(huán)附著在椎體邊緣，這種錯動使纖維環(huán)反復牽拉，刺激椎體邊緣，形成骨質(zhì)增生發(fā)展至骨刺。骨質(zhì)增生可以壓迫椎動脈，引起椎動脈狹窄或痙攣，造成腦部血流不足，出現(xiàn)頭暈、惡心、嘔吐、視力障礙、耳鳴，甚至出現(xiàn)行走中猝然跌倒的情況。這些癥狀的出現(xiàn)常于頭部側(cè)轉(zhuǎn)時明顯，頭部正位時減輕；頭部位置的改變，能改善椎動脈受壓程度，以致腦供血獲得好轉(zhuǎn)。在老年人腦動脈硬化的基礎(chǔ)上，頸椎病加重腦供血不足，可使腦血管中的血液流動速度更慢，血栓形成的機會增多，容易誘發(fā)中風的發(fā)生。