隨著現(xiàn)代醫(yī)療保健科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展、人類物質(zhì)文明和精神文明的不斷提高，國際人口老齡化趨勢迅速增長。然而，長壽并不一定就是健康，長壽也并不是人們追求的唯一目標(biāo)，更主要的是要健康長壽，要有較高生活質(zhì)量。因此，如何防治老年性疾病、提高老年人的生活質(zhì)量，成為醫(yī)學(xué)、尤其是老年醫(yī)學(xué)的一個(gè)重要課題。

　　《內(nèi)經(jīng)》在描述衰老引起的各種變化時(shí)，常把生理性變化與病理性改變一起討論；在論述養(yǎng)生防老、祛病延年措施時(shí)，常將抗衰老與防病變相提并論。它對生、長、壯、老等不同階段的生理、病理變化有非常精妙的觀察和概括，在養(yǎng)生保健、“治未病”等思想觀點(diǎn)中蘊(yùn)含著豐富的抗衰老、防病變的原則和方法。

　　一、衰老是生命活動的客觀過程和必然趨勢

　　《內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為“生、長、壯、老、已”是人類生命活動的全過程，衰老是這一過程中的不可避免的環(huán)節(jié)之一，是不可逾越的客觀階段?！端貑枴ど瞎盘煺嬲摗吠ㄟ^對腎氣盛衰變化的描述，闡明了這一思想，認(rèn)為女子“五七”35歲、男子“五八”40歲即進(jìn)入衰老階段，出現(xiàn)相應(yīng)的衰老態(tài)勢和特征。《靈樞·天年》則以十年為一階段，具體描述了每個(gè)階段生理、病理變化特征，指出50歲以后肝、心、脾、肺、腎依次進(jìn)入衰老階段，到“百歲，五臟皆虛，神氣皆去，形骸獨(dú)居而終也”。衰老的客觀必然性，得到中外學(xué)者的一致公認(rèn)。如Strehler指出衰老并不是外部強(qiáng)加的，而是由生物內(nèi)部所決定的，同一種生物具有共同的衰老過程。

　　衰老的最終結(jié)果是壽命的結(jié)束、機(jī)體的死亡。生命機(jī)體由“壯”而“老”而“已”，既是衰老的過程又是衰老的結(jié)果，衰老是“走向死亡”的同義詞。因此，人的自然壽命是有一定限度的?！端貑枴ど瞎盘煺嬲摗吩唬骸氨M終其天年，度百歲乃去?！碧炷?，就是天賦的年壽，也就是自然壽命?！鹅`樞·天年》有三次提到人壽為百歲：“人之壽百歲而死”、“百歲乃得終”、“百歲……形骸獨(dú)居而終矣”。張介賓也明確指出：“人之氣數(shù)，固有定期”（《類經(jīng)》）。美國學(xué)者Hayflick等提出的衰老程序?qū)W說認(rèn)為，人體細(xì)胞有一定的分裂次數(shù)（平均為50次左右），衰老是由細(xì)胞內(nèi)發(fā)生的，人類的自然壽命也就是由細(xì)胞分裂數(shù)所決定。西德老年病學(xué)會主席H.Franke提出：“如果一個(gè)人既未患過疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，則單純性高齡老衰要到120歲才出現(xiàn)生理性死亡”盡管他們對具體死亡時(shí)間的認(rèn)識并不一致，但對人類壽命是有限的這一認(rèn)識則是一致的。

　　二、衰老引起的生理病理變化具有整體性、時(shí)限性、持續(xù)退行性

　　1.生理病理變化的整體性

　　整體性是指衰老所引起的各種變化是全身性的，是臟腑功能活動的普遍下降。《內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為衰老引起的各種變化是全身性的，而不是局部性的，是五臟六腑、四肢百骸等結(jié)構(gòu)與功能的普遍下降，而不是某一臟某一腑的功能減退。不僅有五臟系統(tǒng)主要功能活動的生理病理改變，而且還有五臟系統(tǒng)各自在志、液、體、竅等諸多方面衰老不足的表現(xiàn)。如《素問·上古天真論》認(rèn)為女子“五七，陽明脈衰，面始焦，發(fā)始墮；六七，三陽脈衰于上，面皆焦，發(fā)始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也?！?；男子“五八，腎氣衰，發(fā)墮齒槁；六八，陽氣衰于上，面焦，發(fā)鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動；八八，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極，則齒發(fā)去?！庇^察之詳盡，歸納之精要，至今令人贊嘆不已。其他在《靈樞·天年》、《素問·脈要精微論》等處還有類似描述。宋代陳直也認(rèn)識到：“高年之人，五臟衰弱?！保ā秹塾H養(yǎng)老書》）

　　俞征宙等普查了878例中老年人，認(rèn)為“衰老是一個(gè)整體的變化過程，不是某一臟器單個(gè)虛損，而是多臟器相互受累，進(jìn)而影響全身性功能的減退”現(xiàn)代大量有關(guān)中老年臟器功能生理病理變化的研究也充分證明：在衰老過程中，機(jī)體組織退化、功能減退是各系統(tǒng)、器官、組織變化的共同特點(diǎn)。在衰老過程中，作為生命活動的具體形式——代謝呈普遍下落，這不僅指糖、脂肪、蛋白質(zhì)、核酸、礦物質(zhì)五大類物質(zhì)的代謝，而且其他與此有關(guān)的酶、激素、免疫和神經(jīng)遞質(zhì)的代謝也都是如此。“人類的衰老過程，實(shí)際上就是全身器官功能逐漸降低的過程”美國老年學(xué)家Shock也認(rèn)為個(gè)體的衰老是各臟器衰老的總合。醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集整理

　　2.生理病理變化的時(shí)限性

　　時(shí)限性是指衰老引起的各種生理、病理變化，一般都發(fā)生在生命過程的特定階段。衰老是機(jī)休經(jīng)歷過生長、發(fā)育、成熟等不同階段之后才開始發(fā)生的?！端貑枴ど瞎盘煺嬲摗氛J(rèn)為，女子35歲、男子40歲開始出現(xiàn)衰老；《靈樞·天年》認(rèn)為，衰老自40歲以后開始發(fā)生；而《素問·陰陽應(yīng)象大論》則認(rèn)為：“年四十，，而陰氣自半也，起居衰矣。”目前，老年醫(yī)學(xué)對于人類衰老發(fā)生的時(shí)間認(rèn)識也不一致。Strehler認(rèn)為衰老是在生殖機(jī)能停止后發(fā)生的變化，西德老年學(xué)家Lehr認(rèn)為“變老早在20～30歲即已開始”，Acshoff則認(rèn)為衰老發(fā)生在45歲以后。總之，衰老及其相應(yīng)變化并不是從生命一開始就發(fā)生，而是生命個(gè)體生長發(fā)育到一定階段后才開始出現(xiàn)的。

　　時(shí)限性還指在機(jī)體衰過程中，機(jī)體內(nèi)部各系統(tǒng)開始衰老的時(shí)間并不一致，衰老的速度也不一樣。雖然衰老性改變是全身性的，但并不是說一旦進(jìn)入衰老期，所有衰老征象就會全部出現(xiàn)。《內(nèi)經(jīng)》在“上古天真論”、“天年”、“陰陽應(yīng)象大論”等篇中，具體描述了五臟系統(tǒng)功能衰退的時(shí)間順序、各臟腑組織衰老的不同速度等。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也認(rèn)為衰老在時(shí)間和程度上的不一致性是非常明顯的，例如胸腺在28歲左右即出現(xiàn)重量減輕、功能減退，而且變化較快；而腎皮質(zhì)的生長在30～50歲才達(dá)到頂峰，以后才逐漸退化。

　　3.生理病理變化的持續(xù)退行性

　　持續(xù)退行性是指衰老性變化一旦發(fā)生，就會隨著時(shí)序年齡的增加而不斷進(jìn)行，組織退化、功能喪失不斷加重，最終導(dǎo)致生命結(jié)束、機(jī)體死亡。因此，持續(xù)退行性同時(shí)也就決定了衰老的單向性或不可逆性。如《素問·上古天真論》認(rèn)為男子“五八，腎氣衰，發(fā)墮齒槁”，到“七八，……腎臟衰，形體皆極?！薄鹅`樞·天年》則認(rèn)為“二十歲，肝氣始衰”，到“百歲，五臟皆虛，神皆去，形骸獨(dú)居而終也?！薄端貑枴り庩枒?yīng)象大論》也說：“年四十而陰氣自半也，……年六十，陰痿，氣大衰?！鄙鲜稣f明了衰老引起的各種變化呈進(jìn)行性地、累加性地向著組織退變、功能減弱方向發(fā)展，與處于生長、發(fā)育階段的變化特征恰好相反。

　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，人類在30歲以后，多種生理功能便開始減退，年齡每增加一歲，功能約減退1%心血管系統(tǒng)的心搏出量隨著年齡增加，每年以1%的速度呈直線下降；90歲老人與30歲青年相比，肺殘氣量增加100%，肺活量下降25%，最大通氣量下降50%；腎的實(shí)質(zhì)到85歲一般要喪失30%，腎小球?yàn)V過率90歲老人較20歲青年人下降約46%，腎血流量減少約53%；工作能力從30歲至60歲下降35%，等等3防治衰老性病變必須采取綜合措施

　　《內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為，衰老必然發(fā)生，由此而引起的各種生理病理變化也在所難免，但同時(shí)對于延緩衰老、預(yù)防病變又持有積極態(tài)度，并且十分明確地提出“治未病”的觀點(diǎn)。認(rèn)為衰老及其變化雖有其自身規(guī)律，但也可受多種因素影響和制約，因而生命個(gè)體的衰老速度各不相同，壽命長短存在差異，可以出現(xiàn)“真人”、“至人”、“圣人”、“賢人”等不同壽命水平。認(rèn)為采取有效措施延緩衰老的發(fā)生與發(fā)展也是切實(shí)可行的，抗老延齡以“度百歲乃去”（《內(nèi)經(jīng)》），并“非逆天以強(qiáng)求，亦不過復(fù)吾之固有?！保◤埦霸勒Z）

　　至于如何有效地抗衰老、防病變，《素問·上古天真論》、《素問·四氣調(diào)神大論》等篇都強(qiáng)調(diào)不能單純依賴某一種方法，必須采取綜合性措施。在“天人相應(yīng)”的整體思想指導(dǎo)下，它特別強(qiáng)調(diào)順應(yīng)自然、調(diào)攝精神情志、保養(yǎng)正氣以及防止病邪的侵害等方面?！绊?biāo)臅r(shí)而適寒暑”、“服天氣，而通神明”，目的在于順應(yīng)自然：“恬淡虛無”、“積精全神”、“精神內(nèi)守”，旨在使“形體不敝，精神不散”；保養(yǎng)正氣的同時(shí)又強(qiáng)調(diào)“虛邪賊風(fēng)，避之有時(shí)”，就是要使“僻邪不至，長生久視”?？傊?，從起居作息到飲食衛(wèi)生，從養(yǎng)生保健到治病用藥都必須以此為宗旨。