絲蟲病的發(fā)病和病變主要由成蟲及傳染期幼蟲引起。傳染期幼蟲經(jīng)蚊叮咬侵入人體后，在淋巴系統(tǒng)內(nèi)發(fā)育成為成蟲，幼蟲和成蟲代謝產(chǎn)物及雌蟲子宮排泄物，引起全身過敏反應(yīng)與局部淋巴系統(tǒng)的組織反應(yīng)。表現(xiàn)為急性期的絲蟲熱，淋巴結(jié)炎和淋巴管炎。由于淋巴系統(tǒng)炎癥反復(fù)發(fā)作，則導(dǎo)致慢性期淋巴管阻塞癥狀、淋巴管曲張、乳糜尿、象皮腫等

絲蟲病的發(fā)生與發(fā)展取決于絲蟲種類、寄生部位、幼蟲侵入數(shù)量及機(jī)體反應(yīng)性。馬來絲蟲主要寄居于四肢淺部淋巴系統(tǒng)，故以四肢癥狀多見；斑氏絲蟲寄居于腹腔、精索及下肢深部淋巴系統(tǒng)，則常出現(xiàn)泌尿系統(tǒng)癥狀。

絲蟲病的病變在淋巴管和淋巴結(jié)，由成蟲的機(jī)械刺激或死后蟲體分解產(chǎn)物的化學(xué)刺激，引起一系列反應(yīng)性病變。急性期表現(xiàn)為滲出性炎癥，淋巴結(jié)充血、淋巴管壁水腫，嗜酸性粒細(xì)胞浸潤，纖維蛋白沉積。淋巴管和淋巴結(jié)內(nèi)逐漸出現(xiàn)增生性肉芽腫反應(yīng)，肉芽中心為變性的成蟲和嗜酸性粒細(xì)胞，周圍有纖維組織和上皮樣細(xì)胞圍繞，并有大量淋巴細(xì)胞和漿細(xì)胞聚集，形成類結(jié)核結(jié)節(jié)。慢性期突出表現(xiàn)為大量纖維組織增生，蟲體鈣化，淋巴結(jié)變硬，淋巴管纖維化，形成閉塞性淋巴管內(nèi)膜炎。淋巴管的阻塞可致遠(yuǎn)端淋巴管內(nèi)壓增高，形成淋巴管曲張和破裂，淋巴液郁滯，淋巴管內(nèi)蛋白成分增加。阻塞位于皮下，淋巴液不斷刺激組織，使纖維組織大量增生，皮下組織增厚、變粗、皺褶，變硬形成象皮腫。阻塞位于深部淋巴系統(tǒng)，則出現(xiàn)陰囊象皮腫、淋巴腹水、乳糜腹瀉、乳糜尿等。由于局部血液循環(huán)障礙，易引起繼發(fā)感染使象皮腫加重及惡化，甚或形成潰瘍。