當(dāng)人體出現(xiàn)發(fā)熱的情況時(shí)，體溫調(diào)節(jié)中樞會(huì)發(fā)生一系列的變化。體溫調(diào)節(jié)中樞主要位于下丘腦，它負(fù)責(zé)維持機(jī)體的正常體溫。在感染、炎癥等情況下，病原體或其毒素可以誘導(dǎo)體內(nèi)產(chǎn)生一些熱源物質(zhì)（如白細(xì)胞介素-1、腫瘤壞死因子等），這些物質(zhì)被稱作致熱源。

致熱源通過血液循環(huán)到達(dá)下丘腦，并作用于體溫調(diào)節(jié)中樞，使其設(shè)定點(diǎn)上升。原本人體的正常體溫設(shè)定點(diǎn)大約在37攝氏度左右，當(dāng)這個(gè)設(shè)定點(diǎn)上調(diào)后，即使實(shí)際體溫已經(jīng)升高到38攝氏度或更高，機(jī)體仍然會(huì)認(rèn)為自己處于“低溫”狀態(tài)，因此啟動(dòng)一系列產(chǎn)熱和減少散熱的生理反應(yīng)來達(dá)到新的“目標(biāo)溫度”。

這些生理反應(yīng)包括但不限于：皮膚血管收縮以減少熱量散失、肌肉震顫增加產(chǎn)熱等。隨著體內(nèi)溫度逐漸接近并達(dá)到新的設(shè)定點(diǎn)，上述產(chǎn)熱機(jī)制會(huì)慢慢減弱直至停止，而此時(shí)人體便處于發(fā)熱狀態(tài)。

當(dāng)病因解除或治療有效時(shí)，致熱源的作用消失，體溫調(diào)節(jié)中樞的設(shè)定點(diǎn)恢復(fù)到正常水平，機(jī)體則通過出汗等方式加速散熱，使體溫逐步回歸正常范圍。