膜內(nèi)負電位必須去極化到某一臨界值時，才能在整段膜引發(fā)一次動作電位，這個臨界值大約比正常靜息電位的絕對值小10～20mV，稱為閾電位。例如，巨大神經(jīng)軸突的靜息電位為－70mV，它的閾電位約為－55mV.這不是由于小于閾電位的去極化不引起GNa的增加，實際情況是這時也有一定數(shù)目的Na+通道開放，但由于膜對K⁺的通透性仍大于Na⁺，因而少量的Na+內(nèi)流及其對膜內(nèi)電位的影響隨即被K+的外流所抵消，因而去極化不能繼續(xù)發(fā)展下去，不能形成動作電位。只有當外來刺激引起的去極化達到閾電位水平時，由于較多量Na⁺通道的開放造成了膜內(nèi)電位較大的去極化，而此去極化已不再能被K⁺外流所抵消，因而能進一步加大膜中Na+通道開放的機率，結(jié)果又使更多Na⁺內(nèi)流增加而造成膜內(nèi)進一步的去極化，如此反復促進，就形成一種正反饋的過程，稱為再生性循環(huán)，其結(jié)果使膜內(nèi)去極化迅速發(fā)展，形成動作電位陡峭的升支，直至膜內(nèi)電位上升到近于Na⁺平衡電位的水平。由此可見，閾電位不是單一通道的屬性，而是在一段膜上能使Na⁺通道開放的數(shù)目足以引起上面描述的再生性循環(huán)出現(xiàn)的膜內(nèi)去極化的臨界水平。